3I/アトラスは氷火山を持つ小惑星である可能性がある、と新たな科学研究が示す

2023 年 7 月 1 日に最初に検出されて以来、星間天体 3I/アトラスは世界中の科学者にとって注目の的となっています。地球に向かう軌道を続ける中、研究者のジョゼップ・M・トリゴ＝ロドリゲス、マリア・グリツェビッチ、ユルゲン・ブルームは再分類を示唆する最近の研究を発表した。つまり、彗星と考えられていたこの天体は、実際には小惑星である可能性があるというものだ。

詳細な分析により、この宇宙訪問者が表面の特定の領域からジェットを放出していることが明らかになりました。科学者にとって、この活動は氷火山活動としても知られる「氷火山」の存在を示しています。この現象は、通常の彗星から予想される挙動とは異なり、ガスや凍結した物質が放出されるのが特徴です。

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この研究は、通常の彗星には、表面下の氷の断熱材として機能する塵の外皮があり、ガスの流れを調節し、制御されない明るさの増加を防止していることが強調されている。しかし、研究に携わった科学者たちは、3I/Atlas にはこの保護層がないと考えています。

著者らは、一般的な彗星が噴火を起こした場合でも、通常はダストブランケットがすぐに密閉するか、系が熱平衡に達して明るさが以前のパターンに戻ると説明している。研究文書によると、3I/アトラスは原始的で熱処理されていないと考えられており、おそらくそのようなマントルを持たないという。

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専門家の注目を集めたもう一つの側面は、3I/アトラスが太陽系に侵入した高速性です。この事実は、この物体がその母星系での「暴力的な遭遇」の後に宇宙に放り出された可能性があることを示唆している。

これらすべての特徴から、この物体は大量の炭素と金属を含む小惑星であり、私たちの太陽系ですでに確認されている特定の小惑星と同様の固体組成を示しているという仮説が導き出されます。

しかし、NASA は 3I/アトラスを星間彗星として分類し続け、地球にいかなる危険ももたらさないことを保証しています。この天体は2023年12月19日に地球に最接近し、約2億7千万キロの距離を通過します。

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2023 年 7 月 1 日に初めて目撃された 3I/アトラスは、その速度と、太陽の重力の影響を受けていないことを示す独特の軌道により関心を呼び起こしました。特に、これは現在までに科学界によって確認された3番目の星間天体です。