Kimi Antonelli è stata la scelta della Mercedes per la Formula 1 prima di debuttare in F2
Il pilota Andrea Kimi Antonelli ha rilasciato i dettagli sul suo passaggio alla Formula 1, affermando che Toto Wolff lo ha nominato come prossimo nome alla Mercedes, succedendo a Lewis Hamilton, nel gennaio 2024. Questa decisione è avvenuta ancor prima dell’annuncio ufficiale della partenza di Hamilton alla Ferrari, come rivelato il 30 luglio 2026.
A soli 17 anni, Antonelli non aveva ancora gareggiato in Formula 2, nonostante avesse già accumulato titoli in F4 e Formula Regional. L’urgenza di Wolff nell’assicurare un giovane talento italiano per la squadra tedesca rifletteva la sua preoccupazione di non ripetere lo scenario di un decennio prima, quando la Red Bull si assicurò Max Verstappen, una mossa strategica che la Mercedes non voleva vedere ripetuta con un altro prodigio.
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“Ero a Silverstone, provavo una vettura di F3 per prendere confidenza con la pista, dato che lì avrei disputato una gara di F2. Alla fine della giornata Toto mi ha chiamato in ufficio. Ero un po’ confuso, perché ho pensato: ‘Non è una cosa che succede normalmente'”, ha raccontato Antonelli in un video realizzato per SAP.
Il pilota continua raccontando: “Quando sono entrato in ufficio, ho visto Toto e anche Rosa Herrero Venegas, la responsabile delle pubbliche relazioni che mi supporta nelle corse. Toto è andato dritto al punto, senza mezzi termini, e questo prima che Hamilton fosse annunciato alla Ferrari. Mi ha informato: ‘Lewis andrà alla Ferrari e ti stiamo prendendo in considerazione per la macchina del prossimo anno’. La mia reazione è stata ‘Wow!’, con gli occhi spalancati.”
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“Ho chiesto: ‘Dici sul serio?’, dato che non avevo ancora gareggiato nemmeno in F2. Avevo molto da dimostrare per meritare quella posizione, e Toto aveva già affrontato l’argomento. Poi mi ha chiesto: ‘Se si presentasse l’occasione, sarai pronto?’. Ho risposto: ‘Sì, voglio dire, devo farmi trovare pronto’. Anche il team mi ha offerto un grande supporto, effettuando dei test con la monoposto di Formula 1”, ha aggiunto.
Le prime sfide di Antonelli in Formula 2 e Formula 1
La carriera di Antonelli in Formula 2 fu segnata da difficoltà, come previsto da Wolff per un pilota all’inizio della carriera, ma riuscì a ottenere alcune vittorie. Il suo annuncio ufficiale come pilota di Formula 1 per la Mercedes è avvenuto il 31 agosto, momento in cui occupava il settimo posto nella classifica F2.
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“Ero estremamente felice, ma allo stesso tempo era qualcosa di così grande che ci ho messo un po’ a capire cosa fosse realmente successo”, ha spiegato confermando il suo posto. “Ricordo che ero sdraiato su un lettino in terrazza, a guardare il cielo, cercando di digerire gli eventi.”
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Nonostante l’evidente talento di Antonelli, Toto Wolff ha sempre riconosciuto che la sua ascesa alla Mercedes era stata accelerata dall’inaspettata partenza di Hamilton. La prima stagione nella categoria principale, nel 2025, è stata prevedibilmente incoerente, con un quarto posto nella gara di Melbourne e il primo podio a Montreal, per un totale di soli tre punti nella tappa europea.
Alla domanda su come ha affrontato la pressione delle aspettative, il pilota italiano ha risposto: “L’anno scorso l’ho sentito molto, perché ho iniziato bene la stagione e poi ho affrontato un periodo difficile, soprattutto nella fase europea. Mi sono lasciato prendere dalla pressione, perché sentivo che stavo frustrando molte persone che si fidavano di me, in particolare Totò, perché era lui il responsabile della scelta. Naturalmente non mi sono sentito bene”.
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“Ma ho avuto un colloquio importante con la squadra dopo la fase europea e questo mi ha permesso, in un certo senso, un nuovo inizio. Piano piano mi sono ritrovato e ho fatto un’ottima seconda parte di stagione”, ha rivelato, sottolineando che il superamento di quella fase “gli ha dato fiducia per l’anno in corso”.
“Ho capito come il mio corpo e la mia mente rispondono a queste sfide. Questo mi aiuta a ritrovare la giusta mentalità e a mantenere la mia energia al 100% per tutto il fine settimana. […] La squadra è stata fantastica nel cercare di proteggermi, e credo di aver imparato molto di più che se fossi stato in una squadra più piccola. Mi sentivo come se vivessi tre anni in uno”, ha concluso.
