NASA-teleskop med risiko for at falde modtager redningsmission for at stabilisere kredsløb

Et rumfartøj udstyret med tre arme blev sendt i kredsløb fra Marshalløerne den 3. juli 2026 med det formål at redde et NASA-teleskop, der er i overhængende fare for at komme ind i Jordens atmosfære igen. Handlingen søger at bevare en vigtig videnskabelig ressource.

Virksomheden Katalyst Space Technologies er ansvarlig for Link-rumfartøjsprojektet, som gik ud i rummet ved hjælp af en Pegasus-raket, opsendt af Northrop Grumman fra et modificeret fly. Link er nu på vej til at opsnappe og fange NASA’s Swift Observatory om cirka en måned.

Oprindeligt lanceret i 2004, har Swift mistet højde i en accelereret hastighed, hovedsageligt på grund af virkningen af ​​de seneste solstorme. Den amerikanske rumfartsorganisation investerede 30 millioner dollars i missionen, så Katalyst kan fange teleskopet og drive det ind i en højere bane, og sikre, at det fortsætter med at studere kosmiske fænomener som gammastråleudbrud og supernovaer, hvis observation er afgørende for at forstå universet.

Mere om emnet: NASA planlægger en robotmission for at forhindre Swift-rumteleskopet i at falde til Jorden

Hvis operationen lykkes, vil Swift være i stand til at genoptage sine observationsaktiviteter i september. I øjeblikket er alle observationer suspenderet for at bevare teleskopets kredsløb så længe som muligt før intervention.

NASAs anerkendte Hubble-rumteleskop betragtes som en potentiel kandidat til en lignende redningsaktion i de kommende år. Det står også over for problemet med højdetab, intensiveret af øget luftmodstand forårsaget af soludbrud, en voksende udfordring for udstyr i kredsløb.

Swift-teleskopet, der vejer 1,6 tons, kredser i øjeblikket 360 kilometer fra Jorden. Hovedformålet med Katalysts mission er at hæve udstyrets højde med 240 kilometer og bringe det tilbage til dets oprindelige banepunkt. For at opnå dette vil Link-rumfartøjets thrustere blive aktiveret gradvist, hvilket sikrer en jævn og sikker fremdrift.

Katalyst formåede at organisere hele den komplekse mission på kun ni måneder. NASA’s hastende karakter var afgørende, da teleskopet ville nå en kritisk højde for at blive genvundet til efteråret. Uden denne banestigning blev Swift forudsagt at falde og gå i opløsning i oktober.

Før lanceringen sagde Ghonhee Lee, administrerende direktør for Katalyst Space, at missionen “er høj risiko, høj belønning.” Han tilføjede, at “den største fare var altid ikke at lancere noget og lade Swift’en gå i opløsning i atmosfæren. Så vi forsøgte altid at undgå den risiko, og vores hold lykkedes.”