落下の危険にさらされているNASAの望遠鏡、軌道を安定させるための救助任務を受ける

地球の大気圏再突入の差し迫った危険にさらされている NASA の望遠鏡を救う目的で、2026 年 7 月 3 日に 3 本のアームを備えた宇宙船がマーシャル諸島から軌道上に打ち上げられました。この行動は重要な科学資源を保存することを目的としています。

Katalyst Space Technologies 社は、ノースロップ グラマン社が改造飛行機から打ち上げたペガサス ロケットを使用して宇宙に到達したリンク宇宙船プロジェクトを担当しています。リンクは現在、約 1 か月以内に NASA のスウィフト天文台を迎撃して占領する予定です。

2004 年に打ち上げられたスウィフトは、主に最近の太陽嵐の影響により、加速度的に高度を下げてきました。アメリカの宇宙機関は、カタリストが望遠鏡を捕捉してより高い軌道に推進し、ガンマ線バーストや超新星などの宇宙現象の研究を継続できるようにするために、このミッションに 3,000 万米ドルを投資しました。これらの観測は宇宙を理解する上で極めて重要です。

作戦が成功すれば、スウィフトは9月に観測活動を再開できることになる。現在、介入前に望遠鏡の軌道をできるだけ長く維持するために、すべての観測が停止されています。

NASA の有名なハッブル宇宙望遠鏡は、今後数年間に同様の救助活動が行われる可能性がある候補と考えられています。また、太陽フレアによる大気抵抗の増加によってさらに悪化する高度損失の問題にも直面しており、軌道上の機器にとってはますます大きな課題となっている。

重さ1.6トンのスウィフト望遠鏡は現在、地球から360キロメートルの軌道を周回している。カタリストのミッションの主な目的は、装置の高度を 240 キロメートル上昇させ、元の軌道点に戻すことです。これを達成するために、リンク宇宙船のスラスターは徐々に作動し、スムーズで安全な推力を確保します。

Katalyst は、わずか 9 か月で複雑なミッション全体を組織することに成功しました。望遠鏡は秋までに回復が必要な臨界高度に達するため、NASA の緊急性は決定的でした。この軌道上昇がなければ、スウィフトは10月に落下して崩壊すると予測されていた。

カタリスト・スペースのCEO、ゴンヒ・リー氏は打ち上げ前に、このミッションは「ハイリスク、ハイリターンだ」と語った。同氏はさらに、「最大の危険は常に何も打ち上げず、スウィフトを大気圏で崩壊させることだった。だから我々は常にそのリスクを回避しようとしていた、そして我々のチームは成功した。」と付け加えた。