Météo extrême au Brésil : El Niño influence les tempêtes, mais n’est pas la seule cause des vents dévastateurs
Début août 2026, le Brésil a été témoin d’une série d’événements météorologiques violents, parmi lesquels des inondations, des tornades, de la grêle, des glissements de terrain et des vents dépassant les 100 km/h, en plus de l’apparition rare de nuages roulants. Ces phénomènes extrêmes ont provoqué des morts et des destructions généralisées dans les États du sud, à São Paulo et Rio de Janeiro. Face à cette séquence, la question centrale est : quelle est la véritable influence d’El Niño, déjà implanté dans l’océan Pacifique, sur ces événements ?
Les chercheurs consultés affirment qu’El Niño a déjà un impact sur le climat brésilien, en particulier dans la région sud, mais qu’il n’est pas le seul responsable de tous les épisodes récents, comme les vents violents qui ont frappé São Paulo et Rio de Janeiro.
“Ce que nous avons observé est une anticipation de l’influence potentielle de ce phénomène”, a expliqué Lincoln Muniz Alves, chercheur à l’Institut national de recherche spatiale (Inpe).
El Niño est un phénomène caractérisé par le réchauffement atypique des eaux de surface de l’océan Pacifique, près des côtes du Pérou. Lorsque son intensité augmente, elle modifie les schémas de circulation atmosphérique et modifie le régime des précipitations et des températures dans différentes parties du globe.
Giovanni Dolif, chercheur au Centre national de surveillance et d’alerte des catastrophes naturelles (Cemaden), renforce que les premiers effets d’El Niño sont déjà perceptibles au Brésil.
“Cela influence et favorise déjà ces fortes tempêtes et inondations dans le Sud, et le pic de ces événements devrait survenir dans quelques mois”, a détaillé Dolif.
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Les premiers signes d’El Niño apparaissent dans la région sud
Le Rio Grande do Sul a été l’une des zones les plus touchées au cours de la semaine du 2 août 2026, connaissant des pluies intenses, de la grêle et des tornades, résultant du passage d’un front froid robuste.
Pour les experts, c’est dans le sud du pays que les performances d’El Niño sont les plus nettes durant cette période. Historiquement, le phénomène contribue à l’augmentation des précipitations dans la région et peut intensifier les épisodes de précipitations extrêmes.
Les scientifiques préviennent toutefois qu’El Niño n’agit pas de manière isolée. Les événements météorologiques de haute intensité résultent de la combinaison de multiples facteurs atmosphériques, qui varient en fonction de chaque situation. Les projections suscitent cependant des inquiétudes.
“Le Brésil doit se préparer à une plus grande probabilité que des événements extrêmes se produisent d’ici la fin de l’année”, a prévenu Lincoln Muniz Alves.
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Comment les vents intenses se sont formés à São Paulo et Rio de Janeiro
Si El Niño contribue à expliquer une partie des catastrophes dans le Sud, les experts ne le désignent pas comme la cause directe des vents qui ont dévasté São Paulo et Rio de Janeiro.
L’explication de ces événements réside dans des dynamiques atmosphériques distinctes. Une masse d’air à très basse température s’est avancée du sud vers le sud-est du pays. La rencontre avec une masse d’air plus chaude que d’habitude en hiver, qui se déplaçait dans la direction opposée, a généré un choc.
La rencontre de ces masses d’air a créé les conditions idéales pour la formation d’un puissant front de rafales, capable de générer des vents au pouvoir destructeur. L’intensité de cette interaction est directement liée à la différence de température entre les masses d’air impliquées.
C’est ce mécanisme qui a provoqué la chute d’arbres, l’effondrement de structures, des interruptions de transport et des accidents qui ont fait des morts à Rio de Janeiro et à São Paulo.
Parmi les phénomènes les plus notables lors du passage de ce front froid, il y a eu la formation de ce qu’on appelle des nuages en rouleaux, des structures allongées qui ressemblent à des cylindres se déplaçant dans le ciel.
Ces nuages se développent lorsque l’air chaud et humide se condense rapidement en une atmosphère présentant des contrastes de température marqués et des vents forts.
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Le pilote Passos a été témoin de la situation de près alors qu’il volait entre Rio de Janeiro et une plateforme pétrolière en mer.
“Il était impossible de mesurer sa taille et la vitesse à laquelle il s’approchait était incroyable. Nous ne savions pas qu’il se dirigeait si rapidement vers nous”, a-t-il rapporté.
Il a décrit comment tout s’est passé en quelques minutes.
“Nous avons vu cette formation. Elle était loin de la plateforme. Quand nous avons fait le virage, elle était déjà à côté de nous. Elle était très rapide. Je n’avais jamais rien vu de pareil”, a ajouté le pilote.
Lors de l’approche d’atterrissage sur la plateforme, la vitesse du vent est passée d’environ 20 km/h à 100 km/h. Face au danger, l’équipe décide de retourner à Rio de Janeiro.
“La sécurité passe toujours en premier”, a déclaré le pilote.
Avec vingt ans d’expérience et plus de 8 mille heures de vol, Passos observe les changements de la météo.
“Le comportement est différent. Ce sont des changements drastiques et soudains. Même avec les prévisions, nous finissons par nous surprendre fréquemment”, a-t-il déclaré.
Le réchauffement climatique aggrave l’intensité des événements météorologiques extrêmes
Dans la même semaine du 2 août 2026, d’autres événements extrêmes ont été enregistrés à l’échelle mondiale : des inondations et des glissements de terrain en Inde, des inondations et une intense canicule en Chine, des milliers de morts en Allemagne liés à la chaleur extrême, une sécheresse historique en Angleterre et des blizzards et inondations au Chili.
Des études indiquent que le réchauffement climatique s’intensifie déjà et augmente la fréquence de plusieurs événements météorologiques extrêmes. En Europe, par exemple, des chercheurs ont conclu que la probabilité d’incendies de forêt récents était accrue en raison de l’augmentation de la température moyenne de la planète.
Pour Giovanni Dolif, une atmosphère avec des températures plus élevées crée des conditions plus instables et, par conséquent, plus difficiles à prévoir.
“Une atmosphère plus chaude devient plus turbulente et chaotique, ce qui rend les prévisions encore plus difficiles”, a-t-il expliqué.
La conclusion des scientifiques est qu’El Niño influence en fait les événements extrêmes dans le pays, en particulier dans la région sud. Cependant, cette influence se manifeste dans un contexte plus large : celui d’une planète en réchauffement constant, où de graves phénomènes météorologiques trouvent des conditions plus favorables pour devenir encore plus intenses et destructeurs.
