Jeff Dean, Pionier der künstlichen Intelligenz, verlässt Google, um ein neues Startup zu gründen
Jeff Deans auffällige Präsenz auf einer Konferenz über künstliche Intelligenz, kurz nachdem Google 2023 seinen Gemini-Chatbot auf den Markt brachte, verdeutlichte seine Relevanz in der Branche. Der Google-Manager musste sich zu einem Gespräch beeilen, während er um Fotos mit dem einflussreichen Technologieführer gebeten wurde.
Jeff Deans Abschied von Google stellt einen bedeutenden Wandel dar. Der Pionier der künstlichen Intelligenz, der dem Unternehmen mehr als zwei Jahrzehnte gewidmet hat, kündigte seinen Rücktritt zusammen mit seinen Kollegen Sanjay Ghemawat, Quoc Le und Oriol Vinyals an, um ein neues Startup namens Discovery Loop zu gründen. Dieser Schritt ist Teil einer umfassenderen Umstrukturierung der Führungsebene, bei der Demis Hassabis, Leiterin von Google DeepMind, die Rolle des Präsidenten des KI-Labors übernahm.
Deans Abgang gilt als einer der größten Verluste im KI-Geschäft von Google seit vielen Jahren und erfolgt zu einer Zeit der Unsicherheit über die Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens mit OpenAI und Anthropic PBC. Aktuelle und ehemalige Mitarbeiter haben darauf hingewiesen, dass die interne Moral bei Google nach der Umstrukturierung der KI-Führung gesunken ist, und gehen davon aus, dass die Abwesenheit von Dean es schwierig machen wird, neue Top-KI-Talente zu gewinnen.
Dean, der 1999 als 30. Mitarbeiter zu Google kam, spielte eine zentrale Rolle bei der Entwicklung fast aller wichtigen Produkte des Unternehmens, von der Suche über Werbung bis hin zu Chips, und gipfelte in seiner Führungsrolle bei Fortschritten in der künstlichen Intelligenz als Chefwissenschaftler. Dogus Cubuk, der jahrelang mit Dean bei Google zusammengearbeitet hat und ihn als Investor seines Startups Periodic Labs zählt, sagte, dass „er in vielerlei Hinsicht modernes Deep Learning geschaffen hat.“
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Als Mitbegründer von Google Brain im Jahr 2011 war Dean 15 Jahre lang eine herausragende Persönlichkeit in den KI-Initiativen des Unternehmens. Im Jahr 2016 veröffentlichten er und vierundzwanzig weitere Co-Autoren, darunter Ghemawat, TensorFlow, eine Open-Source-Software, die die Erstellung künstlicher Intelligenzsysteme vereinfacht. Darüber hinaus entwickelten er und Ghemawat MapReduce, um die Verarbeitung großer Datenmengen zu optimieren.
Auch seine Karriere war von Kontroversen geprägt. Vor Jahren wurden zwei Leiter des ethischen KI-Teams von Google entlassen, nachdem Dean Bedenken hinsichtlich einer von ihnen veröffentlichten Studie über die Risiken großer Sprachmodelle geäußert hatte. Obwohl Dean ein früher Unterstützer der Forscher war, geriet die Beziehung ins Wanken, teilweise weil die Wissenschaftler das Gefühl hatten, dass er nur langsam auf einen Bericht über Belästigung reagierte. Damals verteidigte Google seinen Umgang mit der Situation.
Dean hat zeitweise auch öffentlich zu kontroversen Themen Stellung bezogen. Anfang des Jahres kritisierte er in einem Beitrag auf
In den letzten Jahren hat Deans Rolle in den Bereichen Betrieb und Produkte abgenommen, nachdem Google Brain und DeepMind unter Hassabis zusammengelegt hat. Sein Einfluss blieb jedoch bestehen, da er als Verbindungsmann zwischen den KI-Software- und Chip-Teams von Google fungierte und sich auf die weitere Integration der Entwicklung dieser internen Bemühungen konzentrierte.
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Im Laufe seiner Karriere blieb Dean eine zentrale Figur bei Google und prägte nicht nur die wichtigste Technologiearbeit, sondern verkörperte auch die Unternehmenskultur. Dogus Cubuk erklärte, dass „er wahrscheinlich der ‚Googleste‘-Mensch ist, den es je bei Google gegeben hat.“ Eine Quelle beschrieb die Stimmung auf seiner Abschiedsparty als fröhlich, viele Mitarbeiter freuten sich für ihn.
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Laut Daten von PitchBook hat Dean seinen Einfluss über die Domains von Google hinaus ausgeweitet und seit 2014 in mehr als hundert Start-ups investiert. Die meisten dieser Beiträge erfolgten in den letzten drei Jahren im Zuge des beschleunigten Wachstums der künstlichen Intelligenz.
Mit seinem eigenen Startup möchte Dean künstliche Intelligenz nutzen, um komplexe Aufgaben in Wissenschaft und Technik zu automatisieren. Discovery Loop plant, sein erster Kunde zu sein, bevor es in breitere Ansätze expandiert und Bereiche wie Hardware- und Materialdesign, Arzneimittelentwicklung und saubere Energie abdeckt. Das Startup stellte Dean nicht für eine Stellungnahme zur Verfügung.
Matt McIlwain, Geschäftsführer von Madrona Ventures, erklärte: „Demis und Jeff legen Wert auf ihre Leidenschaft für die Anwendung von KI auf wissenschaftliche Entdeckungen und damit verbundene Innovationen, insbesondere im Bereich der Biowissenschaften.“ Alphabet gehört zu den Investoren von Deans neuem Startup. Discovery Loop plant außerdem, die Rechenressourcen von Google zu nutzen, sodass der Technologieriese auch in naher Zukunft weiterhin von Deans Arbeit profitieren kann.
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Oren Etzioni, emeritierter Professor an der University of Washington und Gründungs-CEO des Allen Institute for Artificial Intelligence, bot eine Analogie: „Sie kennen den berühmten Satz: ‚Sie verlieren keinen Sohn, Sie gewinnen eine Schwiegertochter?‘ Hier verlieren Sie einen Jeff Dean, aber Sie gewinnen auch anderswo in der Alphabet-Familie einen Jeff Dean dazu.“
