El subsidio temporal de Medicare para medicamentos termina anticipadamente, preocupa a los beneficiarios
La administración Trump ha decidido poner fin a un programa federal temporal diseñado para mitigar los impactos de la mayor reforma de Medicare en casi veinte años, un año antes de lo previsto. La decisión, según el análisis de expertos, podría resultar en pagos mensuales más altos para los beneficiarios y crear nuevas dificultades para quienes tienen ingresos limitados.
El mes pasado, el Centro de Servicios de Medicare y Medicaid anunció el fin del programa de subsidios de la Parte D de Medicare, conocido como Demostración de Estabilización de Primas, después de 2026. Inicialmente se esperaba que el beneficio se extendiera hasta 2027. La administración Trump justificó la anticipación como un ahorro de casi $4 mil millones para Medicare.
En una publicación realizada en una plataforma de redes sociales, el administrador de CMS, Mehmet Oz, informó que se espera que las primas mensuales para la mayoría de los beneficiarios varíen. Dijo que algunos podrían ver aumentos de menos de $10, mientras que otros podrían ver reducciones.
“La administración Biden ha dado miles de millones de dólares de dinero de los contribuyentes directamente a las grandes compañías de seguros. Esto es inaceptable”, escribió Oz en su cuenta X. Añadió que el mercado se está estabilizando, por lo que el “rescate” es innecesario.
Sin embargo, los expertos que ayudan a las personas mayores a utilizar Medicare señalan que el propósito del subsidio no era reducir las primas. La iniciativa tenía como objetivo dar tiempo a las aseguradoras para adaptarse a los cambios radicales que el Congreso había realizado en el beneficio de medicamentos recetados de Medicare a través de la Ley de Reducción de la Inflación.
“La intención era dar tiempo a estos planes para comprender el nuevo modelo de beneficios de medicamentos”, dijo Gina Upchurch, directora ejecutiva de Senior PharmAssist, una organización en Durham que guía a los beneficiarios de Medicare en la comparación de planes y la búsqueda de opciones para pagar su atención.
Ella detalló: “Este fue un proyecto piloto de tres años diseñado para ayudar a los planes de salud a comprender cómo funcionaría el uso de medicamentos y cuáles serían los costos asociados”.
¿Cuál es el propósito del programa temporal?
La Ley de Reducción de la Inflación trajo una serie de cambios significativos al programa de medicamentos recetados de Medicare.
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La legislación de 2022 impuso un límite al gasto anual en medicamentos recetados pagado directamente por los beneficiarios de Medicare. Además, la ley amplió la capacidad de Medicare para negociar los precios de algunos medicamentos de alto costo y exigió a los fabricantes que pagaran reembolsos si los precios subían más rápido que la inflación.
El tope para el gasto directo se fijó en 2.000 dólares para 2025 y se espera que aumente a 2.100 dólares en 2026.
La ley también reestructuró el programa Medicare Parte D, que es el beneficio de medicamentos recetados utilizado por millones de personas mayores y personas con discapacidades.
En febrero, aproximadamente 31 millones de beneficiarios de Medicare tenían cobertura de medicamentos recetados a través de planes Medicare Advantage. Estos planes son administrados por compañías de seguros privadas, que reciben fondos adicionales del gobierno federal para su administración. Generalmente, los planes Medicare Advantage incluyen cobertura médica y farmacéutica.
Mientras tanto, 25 millones de personas eligieron el Medicare tradicional, que cubre los gastos médicos, y se inscribieron en planes independientes de la Parte D.
Según Upchurch, después de la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación, algunos legisladores temían que el rediseño de los beneficios dificultaría la estimación precisa de los costos de los planes de la Parte D durante el período de transición. Esto podría conducir a un aumento de las primas y reducir la competitividad de estos planes.
Para estabilizar el mercado y fomentar la participación de las aseguradoras en planes independientes de la Parte D, CMS instituyó el programa de demostración temporal. Esta iniciativa proporcionó subsidios a planes independientes de la Parte D y estableció un límite a los aumentos de primas anuales.
“Esto dio a los planes de medicamentos independientes unas condiciones un poco más equitativas, permitiéndoles ofrecer un beneficio razonable en contraste con los planes Medicare Advantage, que ya recibieron fondos adicionales para subsidiar el beneficio de medicamentos”, explicó Upchurch, quien también forma parte del Comité Asesor de Pagos de Medicare (MedPAC).
Upchurch aclaró que su opinión sobre el tema se deriva principalmente de sus observaciones en Durham, donde se desempeña como director de Senior PharmAssist, y que su discurso no representa oficialmente a MedPAC.
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El impacto de los subsidios a los medicamentos
Para el año 2025, las aseguradoras recibieron un subsidio mensual de 15 dólares estadounidenses por asegurado, con aumentos de primas limitados a 35 dólares estadounidenses. En 2026, estos parámetros se ajustaron, disminuyendo el subsidio a US$10 mensuales, mientras que el límite de aumento de primas permitido aumentó a US$50.
Los subsidios adicionales demostraron el resultado esperado, ayudando a estabilizar los ajustes de las primas anuales para los planes de medicamentos recetados de la Parte D y evitando grandes variaciones en la inscripción. Según MedPAC, los subsidios dieron como resultado una reducción en la prima mensual promedio de $26 en 2025 y $15 en 2026. Al mismo tiempo, el número de inscritos en planes independientes de la Parte D aumentó de 22,8 millones en 2024 a 24,9 millones en 2026.
Incluso con la presencia de subsidios, los planes independientes de la Parte D siguen siendo considerablemente más caros que la cobertura de medicamentos disponible a través de Medicare Advantage.
Para 2026, la prima mensual promedio de un plan independiente de la Parte D alcanza los $36, mientras que la cobertura de medicamentos Medicare Advantage cuesta $8, según MedPAC. Los administradores de planes Medicare Advantage tienen la prerrogativa de utilizar descuentos para abaratar la cobertura de medicamentos, lo que les brinda una ventaja competitiva para atraer nuevos clientes.
Los subsidios temporales tampoco abordaron los costos más amplios que enfrentan las aseguradoras de la Parte D, como los precios más altos de los medicamentos y el crecimiento en el uso de terapias especializadas de alto valor y medicamentos GLP-1.
La expectativa era que el programa se extendiera por un año más, antes de que las aseguradoras asumieran la responsabilidad financiera total dentro del nuevo modelo de beneficios. Sin embargo, la administración Trump decidió poner fin a la iniciativa después de sólo dos años.
A pesar del fin del programa, la presión sobre las aseguradoras de la Parte D probablemente persistirá hasta 2027 y más allá, según Upchurch.
Impacto en los beneficiarios de Medicare
Los montos de las primas de la Parte D varían según la aseguradora y se ajustan anualmente. Esto significa que, si bien es posible que algunos beneficiarios no noten cambios importantes, otros pueden enfrentar aumentos significativos, según el plan que elijan.
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Upchurch destacó que la situación real sólo quedará clara cuando las aseguradoras presenten sus propuestas para Medicare 2027 durante el próximo otoño.
“Estamos preocupados por lo que veremos en octubre”, dijo.
Expresó que una de sus mayores preocupaciones radica en el impacto que tendrá la medida en los beneficiarios de bajos ingresos.
“El programa de estabilización de primas es accesible para cualquier beneficiario de Medicare con planes de medicamentos independientes sin importar sus ingresos o edad”, explicó. “Sin embargo, muchas personas mayores y adultos con discapacidad viven con unos ingresos fijos y limitados. Ante la inflación, la ansiedad generalizada y el aumento del coste de la vida, esta situación se vuelve aún más delicada”.
Calificó la situación actual como “muy desfavorable” para la mayoría de las personas que buscan ayuda con sus planes en Senior PharmAssist.
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Mencionó que varios programas de asistencia social, esenciales para las personas mayores, han sido discontinuados recientemente o han reducido su actividad, incluido el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y las iniciativas de asistencia energética.
Según Upchurch, los beneficiarios de Medicare que califican para el subsidio federal para bajos ingresos, que es la cantidad que Medicare contribuye a las primas mensuales, también pueden anticipar una fuerte disminución de ese subsidio en Carolina del Norte.
Se prevé que la tasa de referencia utilizada para calcular el valor de la asistencia proporcionada a los beneficiarios caiga de 36,17 dólares estadounidenses en 2026 a 13,25 dólares estadounidenses en 2027.
Esta reducción implica que muchos beneficiarios que antes no pagaban cuotas mensuales puedan verse obligados a pagar una cantidad extra para mantener la cobertura de todos sus medicamentos.
“Estas son personas con ingresos iguales o inferiores al 150% de las pautas federales de pobreza. Las personas más vulnerables”, destacó Upchurch. “Esto nos causa una gran preocupación”.
Encontrar un plan que cubra múltiples medicamentos recetados ya es un desafío, anotó. A medida que disminuye el número de planes que caen por debajo de la prima de referencia, los beneficiarios con recursos limitados pueden tener menos alternativas financieramente accesibles.
Para ciertas personas, la consecuencia puede ser suspender el tratamiento farmacológico o ampliar el uso de recetas para ahorrar dinero.
“Somos conscientes de que muchas personas consumen menos medicamentos de los recetados porque no pueden pagarlos”, informó Upchurch.
Desafíos más allá de los costos de los premios
La terminación del programa piloto de subsidio llega en un momento en que los beneficiarios de Medicare ya se están adaptando a cambios más amplios provocados por la Ley de Reducción de la Inflación. El límite de gasto anual en medicamentos recetados, que limita la cantidad pagada directamente por los beneficiarios por los medicamentos cubiertos, sigue vigente.
Según Upchurch, esta salvaguardia ha hecho que los medicamentos de alto costo sean más asequibles para muchos pacientes, especialmente para aquellos que usan medicamentos contra el cáncer y otras terapias costosas.
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Sin embargo, destacó que los cambios también complicaron aún más el ya intrincado sistema de Medicare, dificultando su uso por parte de los beneficiarios.
“Cuando los beneficiarios necesitan acceder a Medicare.gov o tomar decisiones sobre Medicare, el proceso puede ser extremadamente complejo”, dijo Upchurch. “Hay muchas opciones. Es necesario estar más estandarizado”.
Tal complejidad ha llevado a algunas personas a optar por planes Medicare Advantage. Los beneficios que ofrecen estos planes, así como el Medicare tradicional, que incluyen cobertura de visión, audición, dental, acceso a gimnasios, asistencia de transporte y tarjetas prepagas para comprar alimentos saludables, pueden hacer que la elección sea atractiva para muchos beneficiarios, según Upchurch.
“Lo que vemos es que las personas se unen a un plan Medicare Advantage y luego se dan cuenta de las desventajas”, explicó Upchurch. “Estas desventajas incluyen situaciones en las que el centro de rehabilitación deseado no acepta el plan Medicare Advantage o el hospital preferido del paciente no lo acepta”.
“Pago por uso. Si el beneficiario está en Medicare tradicional con un plan Medigap y está hospitalizado, no hay costo”, dijo. “Pero en un plan Medicare Advantage, el paciente pagará $325 por día”.
Según Upchurch, sólo alrededor del 30% de los beneficiarios reciben apoyo para comparar los planes de Medicare anualmente, aunque las listas de medicamentos cubiertos, primas y costos compartidos pueden cambiar cada año.
Con el creciente número de beneficiarios de Medicare que enfrentarán cambios en las primas y opciones de planes durante el período de inscripción abierta este otoño, Upchurch enfatizó que revisar la cobertura será aún más crucial.
“No queremos que la gente se quede desprevenida al no entender lo que está recibiendo”, dijo.
“A medida que envejecemos, no sé si la gente espera tener que revisar cada detalle de su plan de salud anualmente. Francamente, creo que es absurdo que hagamos eso. No se ha creado un beneficio estable con costos compartidos razonables para los individuos”.
Los beneficiarios tienen la posibilidad de comparar planes durante el período de inscripción abierta de Medicare, que se extiende del 15 de octubre al 7 de diciembre. Además, el Programa de información sobre seguros médicos para personas mayores de Carolina del Norte ofrece asesoramiento gratuito.
