Pepper Keenan, guitarrista da banda Corrosion of Conformity, revelou o misto de choque e descrença que sentiu ao ser chamado para uma audição como membro temporário do Metallica em 1992. O convite surgiu após um grave acidente no palco que afastou James Hetfield das guitarras, durante um período crucial de turnê.
A situação ocorreu quando James Hetfield sofreu queimaduras severas devido a um incidente com pirotecnia, impossibilitando-o de tocar seu instrumento. Diante da urgência, a Q Prime, equipe de gerenciamento do Metallica, iniciou uma busca por um guitarrista provisório para que a turnê conjunta com o Guns N’ Roses pudesse continuar, e foi nesse contexto que Keenan, também em turnê na época, entrou em cena.
A ligação inesperada para cobrir o posto de Hetfield
O músico conta que seu telefone tocou por volta das três da manhã, em seu hotel, e do outro lado da linha estava a equipe da Q Prime. Ele expressou sua surpresa com a precisão da ligação, questionando como eles sabiam sua localização e em qual hotel ele estava hospedado.
Keenan narrou que a conversa indicava que eles estavam “sondando o terreno” para a substituição. Ele questionou a proposta, ressaltando a dimensão da turnê em estádios e a intensa sintonia do Metallica, perguntando se realmente queriam “idiotas” tentando ser Hetfield. A resposta foi um afirmativo “sim”.
Preparativos em sigilo e o encontro com Henry Rollins
Apesar da incredulidade inicial, Pepper Keenan aceitou a proposta de fazer o teste para o Metallica. Antes de partir, teve uma conversa peculiar com seu companheiro de turnê, Henry Rollins, para explicar a situação.
Ele recebeu as músicas do Metallica por fax no quarto do hotel. No dia seguinte, voou para Denver, Colorado, para o que descreveu como um “bunker ultrassecreto” onde a audição ocorreria. O guitarrista confessou ainda estar incerto sobre a seriedade da proposta, ciente do prejuízo diário de milhões de dólares que a banda enfrentava sem tocar.
Um encontro intenso e a amizade surpreendente
A experiência em Denver foi marcada pela intensidade do ambiente, especialmente porque James Hetfield estava na cidade recebendo tratamento em um dos melhores centros de queimaduras dos Estados Unidos. Keenan sentiu a enorme pressão de ter que aprender um vasto repertório em pouco tempo e com excelência, o que o levou a acreditar que a situação não se concretizaria para ele.
O desfecho, segundo ele, foi que os técnicos de guitarra da banda acabaram assumindo as partes instrumentais enquanto Hetfield focava nos vocais. Contudo, a experiência guardava um bônus inesperado para Keenan, que, anos depois, faria um teste para substituir Jason Newsted no Metallica: descobriu que o próprio Hetfield o havia sugerido como uma solução para o problema de 1992. “E nos tornamos amigos depois disso”, afirmou Keenan.
