Starship da SpaceX tem 13º voo de teste com pousos bem-sucedidos apesar de problemas nos motores
O Super Heavy-Starship da SpaceX, reconhecido como o foguete mais potente já construído, realizou seu 13º voo de teste em 25 de julho de 2026, marcando um avanço importante para a empresa de Elon Musk. A missão incluiu um pouso na água do propulsor que foi considerado preciso, ainda que “brusco”, na costa do Golfo do Texas, enquanto o estágio superior da Starship completou um salto suborbital bem-sucedido, finalizando sua trajetória no Oceano Índico.
A decolagem do foguete de dois estágios, que mede 124 metros de altura e é impulsionado por 33 motores Raptor movidos a metano, ocorreu às 17h51 (horário do leste dos EUA) da “Starbase” da SpaceX, no Texas. O lançamento proporcionou um espetáculo grandioso, subindo com um empuxo de aproximadamente 7,2 milhões de quilos.
Uma tentativa anterior de lançamento, em 16 de julho, foi abortada por um sistema de computador devido à falha de quatro motores Raptor em iniciar corretamente. Após a solução desses problemas, o lançamento foi reprogramado para 24 de julho, mas acabou atrasado por mais 24 horas devido à baixa visibilidade causada por nuvens.
No entanto, as condições climáticas foram favoráveis em 25 de julho, permitindo que todos os 33 motores do primeiro estágio funcionassem sem falhas, e o foguete ascendeu em um céu quase sem nuvens.
O recente voo de teste da Starship e suas nuances
Este voo representou o segundo teste de um Super Heavy-Starship de terceira geração, incorporando aprendizados do voo inicial de um foguete “V3” em maio. Naquela ocasião, o propulsor não atingiu o alvo de pouso e o estágio superior Starship sofreu uma interrupção prematura do motor a caminho do espaço.
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Desta vez, o foguete auxiliar mostrou um desempenho aparentemente normal durante sua ascensão e também na fase de inversão para a descida, que culminou em um pouso na água com a cauda primeiro, após a separação do estágio superior Starship.
Contudo, durante a descida do foguete auxiliar em direção ao Golfo do México, apenas 10 dos 13 motores conseguiram reiniciar, e no momento do impacto na água, somente cinco estavam em funcionamento. Isso resultou em uma velocidade de impacto superior à esperada, causando um contato violento com a superfície.
Detalhes do desempenho do propulsor Super Heavy
O propulsor foi concebido para retornar de forma autônoma à sua plataforma de lançamento, onde garras mecânicas, conhecidas como “hastes”, seriam usadas para capturá-lo no ar. Contudo, nos voos iniciais da terceira geração do foguete, essa manobra exige uma descida final mais lenta. Por questões de segurança, a SpaceX optou por realizar os pousos iniciais da versão 3 no Golfo do México.
Simultaneamente, o estágio superior da Starship concluiu sua jornada ao espaço sem intercorrências, com todos os seus seis motores Raptor operando perfeitamente.
A performance do estágio superior da Starship em órbita
Uma vez em sua trajetória suborbital, a Starship liberou 20 satélites de internet Starlink de terceira geração, demonstrando o funcionamento de seu dispensador de carga útil, que se assemelha a uma pastilha Pez e libera os satélites um a um por uma abertura frontal do veículo.
Seis desses satélites estavam equipados com câmeras para realizar inspeções nas placas de proteção térmica da Starship e avaliar a integridade geral, oferecendo dados importantes para os engenheiros sobre o uso desse tipo de vídeo na análise de futuras espaçonaves antes da reentrada atmosférica.
Em uma etapa final de teste, a Starship acionou brevemente um dos motores Raptor, confirmando sua capacidade de reiniciar no espaço, uma funcionalidade essencial para futuras viagens lunares.
A espaçonave então enfrentou as temperaturas extremas da reentrada atmosférica com a barriga para baixo, antes de se estabilizar e realizar um pouso impulsionado por foguetes a noroeste da Austrália, completando a missão uma hora e cinco minutos após o lançamento.
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Os satélites Starlink, que seguiram a mesma rota suborbital da Starship, eram esperados para reentrar na atmosfera e se desintegrar, ou como a SpaceX descreve, “desaparecer”, antes de chegar ao mar.
A importância da Starship para o programa Artemis da NASA
Apesar dos contratempos com os motores, o desempenho geral da Starship foi recebido positivamente pela NASA, que planeja utilizar uma variante do estágio superior como módulo de pouso lunar para astronautas de seu programa Artemis.
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Para as missões à Lua, a SpaceX terá que lançar até 15 aviões-tanque Super Heavy-Starship para reabastecer o módulo de pouso. Este ficará em órbita aguardando a chegada dos astronautas em uma cápsula Orion, desenvolvida pela Lockheed Martin.
Desse ponto, o módulo de pouso de 50 metros de altura levará dois tripulantes à superfície lunar, pousando verticalmente perto do polo sul. Os astronautas descerão por um elevador externo e retornarão após a conclusão de suas explorações.
Com a primeira aterrissagem desse tipo prevista para 2028, a SpaceX precisa acelerar significativamente seu cronograma de testes do Super Heavy-Starship. O objetivo é obter a certificação para voos espaciais tripulados e demonstrar a confiabilidade necessária para lançar com segurança mais de uma dezena de reabastecedores em poucos dias após o lançamento do módulo de pouso.
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Desafios e atrasos apontados pelo Gabinete de Prestação de Contas do Governo
Atualmente, a versão do módulo lunar ainda não realizou voos e nenhuma espaçonave Starship, de qualquer tipo, foi colocada em órbita terrestre. Muitos especialistas da NASA criticaram a complexidade da arquitetura da missão e o volume de voos necessários para levar um único módulo lunar à Lua.
O Gabinete de Prestação de Contas do Governo (GAO) informou em um relatório de 24 de julho que a SpaceX enfrenta grandes obstáculos para ter o Super Heavy-Starship pronto para operações.
O GAO afirmou que o progresso da SpaceX no desenvolvimento de suas tecnologias de gerenciamento de combustível criogênico representa um risco significativo para o programa. Atualmente, o plano da SpaceX para as missões lunares exige a transferência de propelente em órbita entre múltiplas naves Starship em órbita baixa da Terra antes que a Starship do Sistema de Pouso Humano (HLS) possa ser enviada e acoplada à espaçonave Orion em órbita lunar.
Outra preocupação apontada pelo GAO é a conclusão do desenvolvimento dos motores Raptor atualizados e a resolução de problemas identificados durante os testes.
Além disso, o GAO afirmou que a SpaceX está com mais de um ano de atraso em relação ao cronograma original para eventos cruciais. Esses eventos incluem a revisão crítica do projeto, as demonstrações de longa duração e transferência de propelente, e o teste de voo de pouso lunar não tripulado.
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A agência também declarou que os responsáveis pelo módulo lunar preveem enfrentar desafios técnicos no desenvolvimento da terceira versão do veículo Starship, que a SpaceX planeja usar para os primeiros voos de teste orbital da Starship.
A estratégia da NASA para diversificar riscos com a Blue Origin
Em resposta aos desafios, os gestores da NASA estão implementando uma estratégia de diversificação de riscos.
A Blue Origin, empresa fundada por Jeff Bezos, também está desenvolvendo módulos de pouso lunar para a NASA. Estes módulos serão capazes de transportar tanto carga quanto astronautas do programa Artemis até a superfície da Lua, com lançamentos previstos pelo foguete New Glenn da mesma empresa. Esse módulo de pouso também exigirá reabastecimento no espaço.
No caso de o módulo de pouso da Starship não estar pronto a tempo para a meta da NASA, a agência poderá recorrer ao módulo de pouso da Blue Origin como alternativa.
Contudo, durante os preparativos para o teste de ignição dos motores principais do terceiro foguete New Glenn, o lançador explodiu em uma espetacular bola de fogo, praticamente destruindo o foguete e causando danos severos à plataforma de lançamento. A empresa tem expectativa de retomar os voos de teste até o final do ano, mas poucos detalhes foram divulgados.
Enquanto isso, a NASA segue com os preparativos para um voo intermediário do programa Artemis no próximo ano, em órbita baixa da Terra. Quatro astronautas serão lançados em uma cápsula Orion para testar os procedimentos de encontro e acoplamento necessários em órbita lunar para uma missão de pouso na Lua.
Nesse voo, a tripulação fará a acoplagem com um módulo de pouso da Blue Origin, abrirá as escotilhas e flutuará em seu interior como parte do teste. Em seguida, eles também realizarão um encontro e acoplagem com uma Starship, mas neste caso, será um modelo de produção modificado, sem acomodações para a tripulação, e os astronautas não entrarão na nave.
