Cientistas alertam que El Niño eleva riscos e pode fazer de 2027 o ano mais quente

O fenômeno El Niño, em sua manifestação de 2026, projeta-se para ser o mais vigoroso já registrado, com potencial para desencadear eventos climáticos extremos globalmente e, por consequência, tornar 2027 o ano mais quente da história. Especialistas apontam para uma intensidade que pode não ter precedentes em mais de um século de monitoramento.

Naturalmente, o El Niño está ligado ao aquecimento das águas da região tropical do Oceano Pacífico e integra o ciclo chamado Oscilação Sul-El Niño (ENSO). Sua ocorrência se dá quando os ventos alísios, que habitualmente se deslocam de leste para oeste, diminuem sua força por um período. Isso resulta no movimento da água aquecida, que normalmente se concentra no Pacífico ocidental, para o leste, onde emerge à superfície.

A persistência de temperaturas superficiais oceânicas acima do normal por vários meses estimula o surgimento de mais tempestades e formações de nuvens na área. Tais mudanças, em cadeia, geram impactos em distintas porções da atmosfera terrestre.

“Eventos com maior intensidade indicam que podemos antecipar um aumento nos impactos já conhecidos do El Niño”, disse Michelle L’Heureux, que lidera a equipe de ENSO no Centro de Previsão Climática da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA). L’Heureux afirmou, no entanto, que a manifestação de todos esses efeitos não é garantida.

O fenômeno é capaz de gerar condições climáticas mais secas e quentes em certas regiões do globo, enquanto outras podem experimentar um clima mais frio e úmido. Exemplos desses impactos já estão visíveis. Na Indonésia, uma longa e severa estação de seca colaborou para a eclosão de incêndios florestais que consumiram centenas de milhares de hectares.

Previsões indicam que El Niño pode exceder o recorde estabelecido em 2015

• Atualmente, a região Niño 3.4 do Pacífico, considerada um ponto de referência, registra temperaturas diárias da superfície do mar aproximadamente 2,6 °C superiores à média de trinta anos, conforme o painel Climate Brink, que compila informações de satélites e boias da NOAA.
• As estimativas coletadas pelo mesmo painel sugerem que o El Niño pode alcançar uma anomalia de 3,9 °C em novembro, um patamar significativamente maior que os 3 °C observados durante o fenômeno de 2015.
• A intensidade esperada posiciona 2026 como um forte concorrente ao título de ano mais quente já documentado, um recorde atualmente detido por 2024.
• O impacto do El Niño na temperatura global, contudo, é predominantemente percebido no ano subsequente à sua formação, indicando que 2027 pode enfrentar condições ainda mais severas.

Os cientistas climáticos Zeke Hausfather e Andrew Dessler calcularam que o El Niño pode adicionar 0,3 °C de forma provisória à progressão do aquecimento global em longo prazo. Essa adição poderia elevar a temperatura média global de 2027 para 1,76 °C acima dos patamares registrados antes da era industrial.

Tal elevação equivaleria a concentrar em apenas um ano uma quantia de aquecimento que, sem o efeito transitório do El Niño, seria aguardada apenas para 2037. “É uma espécie de prévia do futuro”, afirmou Dessler, professor da Texas A&M University. Ele ainda disse que grande parte desse calor se concentrará na região equatorial do Pacífico.

Mike McPhaden, cientista sênior do Laboratório Ambiental Marinho do Pacífico da NOAA, apresentou uma projeção similar. “Não é inconcebível que 2027 possa atingir 1,7 °C acima dos níveis pré-industriais”, declarou McPhaden, caso as estimativas dos modelos se concretizem.

Principais impactos do fenômeno El Niño

O fenômeno climático é capaz de afetar a agricultura, os rios e os reservatórios, demandando um acompanhamento constante das condições do clima.

Métodos para aferir a intensidade do fenômeno

Não há uma metodologia singular e universalmente aceita para quantificar a intensidade dos episódios do El Niño.

Em fevereiro, a NOAA passou a utilizar o Índice Oceânico Relativo do Niño (RONI, na sigla em inglês). Esse indicador compara o aquecimento na área Niño 3.4 com o aquecimento de toda a zona tropical do oceano, visando uma representação mais fiel do sistema de interação entre o oceano e a atmosfera que gera os impactos do ENSO.

Os valores registrados pelo RONI são mais baixos, mas a categorização projetada para o fenômeno mantém-se inalterada. Segundo a NOAA, há uma probabilidade de 69% de que o El Niño de 2026 seja o mais potente desde o início de sua série histórica, em 1950.

A influência das mudanças climáticas no El Niño

Há consenso entre os cientistas de que as alterações climáticas amplificam os efeitos causados pelo El Niño.

Uma atmosfera aquecida pela presença de gases de efeito estufa tem maior capacidade de reter umidade. Isso leva a um potencial de chuvas mais intensas associadas ao fenômeno. Concomitantemente, o solo tende a se tornar mais árido, intensificando as condições de seca em áreas onde o El Niño já propicia a diminuição das chuvas.

Embora haja menos concordância sobre se as próprias mudanças climáticas estão gerando El Niños mais fortes, novas evidências surgem nessa direção. “As mudanças climáticas podem estar amplificando o próprio ciclo do El Niño”, afirmou McPhaden.

O cientista explicou que o aumento da temperatura dos mares tropicais faz com que os ventos que causam o fenômeno reajam de forma mais forte às condições oceânicas. Esse processo aprimora o mecanismo de retroalimentação entre a atmosfera e o oceano, permitindo que os episódios se desenvolvam em um ritmo mais acelerado. McPhaden mencionou provas colhidas de registros paleoclimáticos, como esqueletos de corais, juntamente com medições instrumentais que datam do século 19 e modelos climáticos. Esses dados sugerem um possível aumento de cerca de 10% na amplitude dos episódios de El Niño ao longo do último século.