Neue Informationen über die Vorteile des intermittierenden Fastens haben eine ständige Debatte ausgelöst. Die beliebte Praxis, die von digitalen Influencern häufig hervorgehoben wird, ist laut Umfragen vom 23. August 2026 Gegenstand wissenschaftlicher Analysen, um ihre tatsächliche Wirksamkeit und Sicherheit für die menschliche Gesundheit zu ermitteln.
Diese Ernährungsmethode, die zwischen Tagen mit eingeschränkter Nahrungsaufnahme und bestimmten Essensfenstern variieren kann, hat als Mittel zur Gewichtsreduktion große Bekanntheit erlangt und übertrifft angeblich die herkömmliche Kalorienreduktion. Zusätzlich zum Gewichtsproblem hat intermittierendes Fasten potenziell positive Auswirkungen auf die Verringerung des Krebsrisikos und die Verhinderung eines kognitiven Verfalls. Die weite Verbreitung dieser Behauptungen trug zu ihrer großen Popularität bei.
Die jüngsten Erkenntnisse lassen jedoch Zweifel an der Wahrhaftigkeit dieser Versprechen aufkommen. Abhängig von der ausgewerteten Forschung kann intermittierendes Fasten im Vergleich zu anderen Ernährungsplänen unterschiedlich wirksam sein.
Eine spezielle Umfrage ergab sogar, dass diese Praxis tatsächlich schädlich sein und das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen kann.
Wissenschaftler sind sich oft nicht einig über die Ergebnisse, ebenso wie die Influencer selbst, sagte Krista Varady, Professorin für Ernährung an der University of Illinois in Chicago in den USA. Sie erklärte: „Es ist keine Magie.“
Es stellt sich die Frage, ob das intermittierende Fasten überschätzt wird oder ob es tatsächlich eine lebensverlängernde Diät darstellt. Eine weitere wichtige Frage ist, warum die wissenschaftlichen Erkenntnisse immer noch so inkonsistent sind.
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Für viele Forscher ist das Haupthindernis für den Erhalt aussagekräftigerer Daten auch das am schwierigsten zu überwindende. Es gibt keine genaue Kontrolle darüber, „was die Leute tatsächlich essen“, wie Varady von der University of Illinois betonte. Dieses Problem tritt bei mehreren diätetischen Interventionen auf.
Die Ernährung unserer Vorfahren und der Stoffwechsel
Das Konzept des intermittierenden Fastens zielt darauf ab, die Essgewohnheiten unserer Vorfahren im Laufe der Evolution nachzubilden. Mark Mattson, ein Neurowissenschaftler an der Johns Hopkins University in Baltimore, USA, dessen Arbeit in diesem Bereich von zentraler Bedeutung ist, erklärte: „Wir haben uns nicht in einer Umgebung entwickelt, in der wir drei Mahlzeiten am Tag aßen und trotzdem zwei Snacks zu uns nahmen.“
Beim Fasten stellt der Körper seinen Stoffwechsel um, indem er aufhört, Zucker als Hauptenergiequelle zu nutzen (Glykolyse) und beginnt, das im Blutkreislauf vorhandene Fett zu verbrennen. Diese Stoffwechselveränderung beeinflusst das Zellverhalten und führt dazu, dass gesunde Zellen alte und beschädigte Proteine recyceln, ein Prozess, der als Autophagie bekannt ist und sie verjüngt.
Theoretisch führt diese Veränderung direkt zu den gesundheitlichen Vorteilen, die das Fasten mit sich bringt. In einer relevanten Analyse, die in der Fachzeitschrift New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, korrelierte Mattson von der Johns Hopkins University diese Stoffwechselumwandlung mit einer längeren Lebenserwartung und einem geringeren Auftreten von Krankheiten wie Diabetes und Krebs.
Es gibt jedoch einen entscheidenden Punkt. Der überzeugendste Beweis für diese These stammt aus der Forschung an Nagetieren, Fliegen und Würmern. Für diese Tiere erwies sich das Intervallfasten als überraschende Lösung. Mäuse konnten die gleiche Menge an Kalorien zu sich nehmen wie eine Gruppe, die sich frei ernährte, aber durch die Einschränkung der täglichen Fütterungszeit blieben sie bis ins hohe Alter dünn und gesund, während die anderen Fettleibigkeit und Krankheiten entwickelten.
Leider haben sich die aus der Forschung mit Menschen gewonnenen Erkenntnisse als weniger aussagekräftig erwiesen.
Vergleiche zwischen Tier- und Humanstudien
Bei der Analyse der Ergebnisse im Zusammenhang mit Fettleibigkeit zeigt sich, dass intermittierendes Fasten je nach Modalität bei Menschen „zu einem Gewichtsverlust von etwa 5 % führt“, wie Varady von der University of Illinois betonte.
Sie sagte, diese Wirksamkeit sei „so gut wie jede andere Diätstrategie“, aber die Ergebnisse beim Menschen hätten noch nicht die bemerkenswerten Effekte erreicht, die bei Mäusen beobachtet wurden oder die in den sozialen Medien kursierten Berichte.
Auch wenn sie bescheiden ist, kann eine kleine Gewichtsreduktion durch intermittierendes Fasten tatsächlich zu Stoffwechselvorteilen führen.
Varady erwähnte, dass „die Marker des metabolischen Risikos, darunter der Cholesterinspiegel und der Blutdruck, teilweise zurückgegangen sind“. Die Praxis kann sogar die Symptome des Polyzystischen Ovarialsyndroms lindern, das seit 2026 offiziell als Polyendokrines Metabolisches Ovarialsyndrom (PCOS) bezeichnet wird.
Dennoch gilt laut Varady: Je weniger gesund die Person zu Beginn der Intervention ist, desto größer sind tendenziell die gesundheitlichen Vorteile. Allerdings sind diese Zuwächse beim Menschen tendenziell weniger ausgeprägt als bei Mäusen.
Darüber hinaus können strengere Methoden des intermittierenden Fastens, wie z. B. das Essen am zweiten Tag, die Stoffwechselgesundheit beeinträchtigen, indem sie zum Verlust von Muskelmasse führen.
Ein ähnliches Muster zeigt sich bei Behauptungen über eine verbesserte Kognition: Es gibt eine bemerkenswerte Diskrepanz zwischen den Daten von Mäusen und denen von Menschen. Auch Krebsuntersuchungen liefern unklare Ergebnisse. Tierstudien haben intermittierendes Fasten mit der Vorbeugung von Krankheiten und einer größeren Toleranz gegenüber den Nebenwirkungen einer Chemotherapie in Verbindung gebracht. Die entscheidende Erforschung des Mechanismus, der bei Mäusen funktionierte, führte jedoch bei Menschen nicht zu den gleichen Ergebnissen.
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Forscher entwickelten eine spezielle Diät, um die biologische Reaktion eines längeren intermittierenden Fastens zu simulieren.
Grundsätzlich soll diese Diät gesunde Zellen stärken und gleichzeitig Krebszellen schwächen. Allerdings zeigten die Teilnehmer nicht die gewünschte Stoffwechselveränderung.
Dennoch kann die 5:2-Diät (fünf Tage normale Ernährung und zwei Tage sehr eingeschränkter Verzehr) dazu beitragen, dass Frauen mit metastasiertem Brustkrebs während der Chemotherapie bessere Ergebnisse erzielen, sowohl hinsichtlich der Lebensqualität als auch hinsichtlich der Verlangsamung des Fortschreitens der Krankheit.
Angesichts eines Szenarios mit verwirrenden und teilweise widersprüchlichen Ergebnissen wird eines klar: Die Vorteile des intermittierenden Fastens sind beim Menschen weniger offensichtlich als bei Tieren. Die Frage ist: Warum dieser Unterschied?
Ein Teil der Erklärung liegt in wesentlichen biologischen Unterschieden. Beispielsweise ist der Stoffwechsel einer Maus deutlich höher als der eines Menschen, was zu falschen Schlussfolgerungen führen kann. Courtney Peterson, außerordentliche Professorin für Ernährung an der School of Public Health der Harvard University in den Vereinigten Staaten, erklärte: „Ein 16-stündiges Fasten bei einem Nagetier entspricht tatsächlich einem mehrtägigen Fasten bei einem Menschen, weil seine Stoffwechselrate viel höher ist.“
Hinzu kommt, dass es sich bei den in diesen Studien verwendeten Nagetieren häufig um genetische Klone handelt, wie Varady hervorhob, was nicht die große genetische Vielfalt der menschlichen Bevölkerung widerspiegelt. Sie meinte: „Sie sind einfach ein sehr schlechtes Modell.“
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Peterson von der Harvard School of Public Health meint: „Das größte Hindernis ist vielleicht nicht die Biologie, sondern die Information. Es ist sehr schwierig zu wissen, was Menschen tatsächlich essen.“
Inmitten gemischter und gegensätzlicher Ergebnisse zeichnet sich ein Muster ab: Die Erfolge durch intermittierendes Fasten sind bei Menschen weniger ausgeprägt als bei Tierstudien. Bleibt die Frage: Was ist der Grund dafür?
Die Herausforderungen der Genauigkeit von Lebensmittelaufzeichnungen
Einer der Gründe, warum der Zusammenhang zwischen Ernährung und ihren Auswirkungen bei Tieren so präzise war, ist das Fehlen von Zweifeln an ihrer Nahrungsaufnahme. Mäuse und andere Laborproben müssen die vorgeschriebene Diät einhalten. Sie ernähren sich nur dann, wenn der Forscher Nahrung in der genauen Menge anbietet, was es einfacher macht, direkte Zusammenhänge zwischen der Ernährung und biologischen oder medizinischen Ergebnissen zu erkennen.
In der überwiegenden Mehrheit der Studien mit menschlichen Teilnehmern ist eine Kontrolle der Nährstoffaufnahme nicht möglich. Forscher können Menschen, die sich ernähren, dazu raten, Ernährungstagebücher einzuhalten und bereitzustellen, entweder auf Papier oder digital. Die Teilnehmer kehren jedoch zu ihrem Alltag zurück und treffen ihre eigenen Entscheidungen.
Varady von der University of Illinois in Chicago wies darauf hin: „In der Ernährungsforschung haben wir keine Möglichkeit zu messen, was Menschen tatsächlich essen.“ Sie fügte hinzu: „Wir sind also völlig darauf angewiesen, dass sie ehrlich sind.“
Allerdings kann es auch bei Menschen mit den besten Absichten zu Gedächtnisstörungen kommen. Sie vergessen möglicherweise, eine Mahlzeit in ihrem Tagebuch aufzuzeichnen, was zu dem falschen Eindruck führen könnte, dass sie ihren Essplan eingeschränkt haben. Alternativ können sie aus Scham darüber, dass sie sich nicht an die Diät gehalten haben, während einer Fastenzeit verzehrte Lebensmittel weglassen. Varady schätzt, dass nur die Hälfte der Teilnehmer seiner Umfragen Lebensmittelaufzeichnungen aushändigen. Andere ändern manchmal die Informationen.