O céu noturno sobre Prince George foi palco de um espetáculo luminoso com a chegada da chuva de meteoros Perseidas, que atraiu uma multidão ao Observatório Príncipe George. O local ficou movimentado com visitantes ansiosos para testemunhar o fenômeno.

A Sociedade Astronômica de Prince George, responsável pela gestão do observatório, abriu suas portas para cerca de 356 pessoas na primeira noite da chuva de meteoros, em 13 de agosto.

Durante as sessões de observação, a sociedade ofereceu duas palestras que abordaram a ciência por trás da chuva de meteoros. Além disso, os presentes puderam desfrutar de visitas guiadas ao observatório e explorar seu impressionante telescópio de 24 polegadas, reconhecido como o maior de todo o norte da Colúmbia Britânica.

A chuva de meteoros Perseidas constitui um evento astronômico que ocorre anualmente, atingindo seu ponto máximo entre 12 e 15 de agosto. Contudo, os meteoros podem ser avistados até o dia 24 de agosto, desde que as condições climáticas sejam favoráveis.

Considerado um dos fenômenos celestes mais notáveis no Hemisfério Norte, as Perseidas se caracterizam por deixar rastros de luz velozes e brilhantes que riscam o firmamento estrelado. A coloração desses rastros — que pode variar entre verde, branco, vermelho ou até roxo — depende dos elementos químicos que compõem os meteoros e se vaporizam ao entrar na atmosfera terrestre.

Os meteoros têm sua origem no vasto campo de detritos deixado pelo cometa Swift-Tuttle. Este cometa, que completa uma órbita em torno do Sol a cada 133 anos, deposita grandes volumes de fragmentos pelos quais o planeta Terra transita periodicamente. Em noites com céu limpo durante o evento, os entusiastas da astronomia podem ter a sorte de avistar aproximadamente 80 meteoros a cada hora.

Aquela noite se revelou perfeita para observar o céu, com a clareza atmosférica e a ausência da lua criando um cenário ideal para que centenas de moradores pudessem avistar os meteoros. Os participantes não se frustraram, pois os rastros luminosos cruzaram o céu até pouco depois da meia-noite, provocando exclamações e aplausos entre os espectadores.

Malhar Kendurkar, presidente da Sociedade Astronômica de Prince George, expressou grande alívio pelo tempo bom, mencionando que nos anos anteriores as condições climáticas não haviam sido tão favoráveis para a observação.

“É curioso como a noite inicial da chuva de meteoros Perseidas tem sido nublada nos últimos três ou quatro anos consecutivos”, afirmou Kendurkar. “Mas nesta noite temos sorte, pois o céu não ficará nublado e não há lua, e ainda mais, a previsão é de tempo claro nas próximas três noites.”

Kendurkar complementou que sua satisfação era grande ao testemunhar tantas pessoas visitando o observatório e participando ativamente do evento astronômico.

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“Foi sensacional. Nós quatro, como voluntários, estamos exaustos depois de hoje”, disse Kendurkar. “Recebemos cerca de 356 pessoas, o que consideramos muito impressionante.”

Ele acrescentou que a expectativa inicial era receber cerca de 400 pessoas ao longo das três noites do evento, e ficou positivamente surpreso com a participação, que quase alcançou esse total apenas na primeira noite.

Ele compartilhou qual aspecto daquela primeira noite foi o seu favorito.

“Quando escurece, e principalmente quando não há lua, como aconteceu nesta noite e nas próximas, é possível ver a Via Láctea inteira”, contou Kendurkar.

“Você consegue observar o centro da nossa galáxia, a Via Láctea, onde o buraco negro supermassivo se encontra. Estar no local, interagir com pessoas apaixonadas por astronomia, ver meteoros e sentir a emoção delas ao presenciá-los pela primeira vez é uma vivência extraordinária. É ótimo estar aqui e acolher visitantes que desejam experimentar essa sensação.”

Na primeira noite do evento, o observatório arrecadou um total de US$ 317 em doações. Kendurkar esclareceu que esse montante é vital para auxiliar na manutenção das operações do observatório.

Kendurkar ressaltou que o engajamento da comunidade e as doações recebidas em ocasiões como esta são fundamentais para a sociedade e garantem a continuidade de suas atividades.

“No ano passado, enfrentamos diversos cortes nas verbas de jogos de azar que recebíamos, e não conseguimos o valor total que tínhamos solicitado”, relatou Kendurkar.

“Eventos como as noites da chuva de meteoros Perseidas, ou mesmo nossos dias regulares de portas abertas, são realmente cruciais para que possamos manter nossas instalações funcionando. Nosso telescópio já tem quase 50 anos e a conservação de toda a estrutura tem um custo elevado.”

Ele também estendeu seus agradecimentos aos quatro voluntários da Sociedade Astronômica que colaboraram na organização do evento e informou que a sociedade busca ativamente por mais voluntários para auxiliar em suas operações.

“Contamos com voluntários excelentes e, sem o apoio deles, seria impossível manter este observatório ativo. No entanto, estamos sempre em busca de novas pessoas para se juntar à equipe. E, claro, não é necessário ser um especialista em astronomia para participar”, disse Kendurkar.

Uma das voluntárias que prestou auxílio nos eventos foi Robyn Kendurkar, secretária da Sociedade Astronômica e esposa de Malhar Kendurkar.

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Robyn atua como voluntária na associação há seis anos e observou um crescimento notável na influência e no número de apoiadores da organização desde o início de sua participação.

“O fato de estarmos crescendo ano após ano demonstra de forma clara nossa presença na comunidade. Além disso, acredito que as pessoas buscam atividades para fazer com a família e os amigos, e a astronomia tem o poder de nos transportar para além de nós mesmos. É uma maneira maravilhosa de se conectar com a comunidade e, ao mesmo tempo, apreciar a majestade do céu noturno”, afirmou Robyn.

Uma das experiências mais gratificantes para Robyn durante a chuva de meteoros era ouvir as narrativas, frequentemente com um toque mágico, daqueles que vinham vivenciar o evento astronômico e observar pessoas de diferentes formações e interesses em astronomia se reunindo.

“Gosto muito de ouvir a história pessoal de cada um, a jornada de como nos descobriram e por que gostam tanto de vir observar o céu”, comentou Robyn. “Embora muitas histórias sejam distintas, existe um tema comum: as pessoas amam a magia. Elas adoram a oportunidade de contemplar o céu noturno, aprender algo novo e integrar-se a uma comunidade, e foi exatamente isso que proporcionamos aqui nesta noite.”

Uma parte dos recursos arrecadados por meio de doações durante os eventos da chuva de meteoros no observatório será destinada a um projeto inovador, cujo objetivo é ampliar a acessibilidade do observatório para todos os moradores de Prince George.

“Sei que o telescópio atual do observatório não oferece grande acessibilidade”, disse Kendurkar. “No que se refere à inclusão, não é o equipamento ideal. Meu propósito nos últimos anos tem sido construir um observatório totalmente acessível. Por essa razão, o chamaremos de ‘Observatório Universal’, pois será projetado para ser universalmente acessível a pessoas em cadeiras de rodas ou com qualquer tipo de dificuldade, e será construído no terraço dos fundos do observatório.”

A Sociedade Astronômica também recebeu recentemente uma doação de US$ 10.000 do Programa de Subsídios Comunitários de Prince George, concedida pela IREN. Kendurkar esclareceu que esse valor será direcionado especificamente para o novo telescópio e observatório acessíveis, além de ser utilizado na segurança da ampliação que está sendo planejada.

A IREN é uma empresa especializada em centros de dados, com instalações atualmente localizadas nas cidades de Prince George e Mackenzie.

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Robyn também relatou que uma experiência fundamental para ela foi observar e escutar as reações dos visitantes que chegavam pela primeira vez.

“Ver as pessoas chegando com um grande sorriso, aprendendo algo novo ou testemunhando algo realmente extraordinário no céu noturno, é uma das minhas partes favoritas. Compartilhar essa alegria e entusiasmo com o público e também sentir que fazemos parte de algo maior, que eu também faço parte de algo na comunidade, é o que mais me agrada”, finalizou Robyn.

A Sociedade Astronômica de Prince George, localizada na 7365 Tedford Rd., estendeu as observações da chuva de meteoros Perseidas até 15 de agosto. O acesso ao evento era feito por meio de doações, com custo de US$ 2 para indivíduos e US$ 5 para famílias.