Der Start des Spiels Squadron 42, der lang erwarteten Einzelspieler-Kampagne unabhängig vom Star Citizen MMO-Universum, wurde von 2026 auf das zweite Quartal 2027 verschoben. Die Informationen wurden in einem Brief des Schöpfers Chris Roberts an die Unterstützer des Projekts enthüllt.
Chris Roberts, bekannt für die Entwicklung der Wing Commander-Reihe und Gründer von Cloud Imperium Games, dem Studio hinter beiden Titeln, bekräftigte, dass Star Citizen und Squadron 42 trotz des gleichen Universums und der gleichen Technologie seit der Umstrukturierung des Unternehmens im Jahr 2016 unterschiedliche Produkte seien. Die erste Prognose, die auf der CitizenCon 2024 vorgestellt wurde, sah die Veröffentlichung für das vierte Quartal 2026 vor.
In seiner Erklärung erklärte Roberts, dass die Entscheidung, den Termin zu verschieben, darauf abzielt, zu verhindern, dass die Star Citizen-Kampagne direkt mit dem für den 19. November geplanten Start von GTA 6 konkurriert. Der angegebene Grund hängt mit der Sichtbarkeits- und Berichterstattungsstrategie zusammen und nicht mit dem aktuellen Entwicklungsstand des Spiels.
Die Gründe des CEO, eine Konfrontation mit GTA 6 zu vermeiden
Roberts‘ Hauptsorge liegt in der unvermeidlichen Sättigung der Medien- und Content-Creator-Kanäle im November. Er geht davon aus, dass sich die überwiegende Mehrheit der Aufmerksamkeit der Presse auf den Start von Rockstar Games konzentrieren wird, was für andere Titel kaum Raum für Sichtbarkeit lassen würde.
In seinen Worten war Roberts nachdrücklich: „Es besteht keine Chance, dass ich mich in die Aufmerksamkeitsschleife von GTA 6 stürzt.“
Interessanterweise würde es keine direkte Plattformkonkurrenz geben, da GTA 6 im November nicht für Computer erscheinen wird. Doch trotz dieser Unterscheidung ergab die Analyse, dass das Veröffentlichungsfenster durch die Auswirkungen des Rockstar-Titels „kontaminiert“ werden würde.
In dem Brief gab Roberts auch bekannt, dass die Wahl des zweiten Quartals 2027 nach der Analyse anderer Optionen zu Beginn desselben Jahres getroffen wurde, einem Zeitraum, der bereits Veröffentlichungen wie Fable, Tomb Raider, God of War Laufey, Metro 2039 und Lords of the Fallen 2 umfasst. Die Schlussfolgerung war, dass der ausgewählte Zeitraum ein günstigeres Szenario für das Debüt seines Spiels bietet.
Geschichte langer Verschiebungen des Squadron 42-Projekts
Die Produktion von Squadron 42 begann im Jahr 2014, ein Jahr nachdem Cloud Imperium Games seine Studios gegründet und sein Team zusammengestellt hatte. Der ursprüngliche Starttermin war 2015, doch seitdem kam es zu mehreren Verschiebungen des Projekts, die oft auf unvorhergesehene technologische Herausforderungen zurückzuführen waren.
2015 war das ursprüngliche Ziel für die Ankündigung, gefolgt von der CitizenCon im Jahr 2024, wo ein Start im Jahr 2026 versprochen wurde. Konkret sah der Arbeitsplan das vierte Quartal dieses Jahres vor, das mit der IAE zusammenfällt, und nun wurde die Frist auf das zweite Quartal 2027 verlängert.
Roberts enthüllte auch einen internen Grund für die Verzögerungen, der von den üblichen Erklärungen abweicht. Dem Schreiben zufolge wurde das für Staffel 42 zuständige Team häufig neu zugewiesen, um an Star Citizen-Updates zu arbeiten, ein entscheidender Faktor, der den Zeitplan der einzelnen Kampagnen voranbrachte.
Dieses Szenario wurde im Jahr 2024 Wirklichkeit, als sich nach der CitizenCon 2023 ein großer Teil des Gameplay-Engineering-Teams im darauffolgenden Jahr der Integration der für die Squadron 42-Kampagne entwickelten Ressourcen direkt in Star Citizen widmete, was zu einer weiteren Erweiterung im Kalender führte.
Obwohl der Einfluss von GTA 6 den jüngsten Wechsel vom November zum zweiten Quartal 2027 rechtfertigt, deckt diese Erklärung nicht die vorangegangenen elf Jahre ab, in denen es im Spiel kaum Neuigkeiten gab. Die aktuelle Begründung ist zwar gültig, erscheint jedoch spät in der Chronologie des Projekts.
Mit der Anerkennung, dass das Team von Squadron 42 ständig damit beauftragt war, Probleme in Star Citizen zu lösen, deckte Roberts eine Ursache auf, die alle zwölf Jahre der Entwicklung umfasste, eine Erklärung, die die Veröffentlichungspläne der Konkurrenten nie vollständig abdecken konnten.
Exklusive Testversionen für ausgewählte Unterstützer im Oktober
Vor dem offiziellen Debüt wird Cloud Imperium Games einer begrenzten Gruppe von frühen Unterstützern und langjährigen Community-Inhaltserstellern ermöglichen, das Spiel auszuprobieren. Testsitzungen sind für den 9. und 10. Oktober geplant.
Während dieser Testtage plant das Unternehmen, Veröffentlichungsdetails, einschließlich eines bestimmten Datums, bekannt zu geben. Dies markiert das erste Mal, dass das Spiel in diesem Format außerhalb des Studios verfügbar gemacht wird.
Im Schreiben offengelegte Entwicklungs- und Betriebsdaten
Der Brief enthielt auch Daten, die Cloud Imperium Games selten teilt, und bot Einblicke in den aktuellen Stand der Projekte:
- Höchste Anzahl gleichzeitiger Spieler im Jahr 2026: 35.890
- Durchschnittliche tägliche Spielerzahl im ersten Halbjahr: Steigerung um 7 %
- Aktive Spieler pro Monat: 11 % Steigerung
- Technologieteam: 146 Personen, davon 106 Ingenieure
- Andere Teams in vier Studios: 611 Personen
- Aufwandsverteilung: ca. 50 % für jedes Spiel
Eine häufige Kritik in der Community wies darauf hin, dass Star Citizen von einem kleineren Team entwickelt werde, während der Großteil der finanziellen Mittel in die Squadron 42-Kampagne fließen würde. Allerdings widersprechen die vom Unternehmen veröffentlichten Zahlen dieser Wahrnehmung.
Als Reaktion auf die zweite Kritik, die die Grafik-Engine für die Verzögerungen verantwortlich machte, erklärte Roberts, dass die Star Engine im Oktober 2015 keine CryEngine-Updates mehr erhalten habe. Seitdem seien wesentliche Komponenten wie das Entity-System, der Renderer, die Physik, das Audio und die Vernetzung komplett neu geschrieben worden.
Da rund die Hälfte der mehr als 750 Mitarbeiter des Unternehmens über mehrere Jahre hinweg der Entwicklung des MMOs gewidmet sind, ist die längere Verzögerung der Kampagne von Squadron 42 tatsächlich eine direkte Folge strategischer Entscheidungen, die sich bei jedem neuen Star Citizen-Update wiederholen.
Die Veröffentlichung von Details über die Gehaltsabrechnung und die Spielerbasis in einer Zeit intensiver Kritik ist eine legitime und kalkulierte Maßnahme. Keine dieser Daten bietet jedoch eine zufriedenstellende Antwort auf die Frage, die sich die Unterstützer seit 2015 stellen: Wann werden sie das Endprodukt tatsächlich in ihren Händen halten?
Finanzvergleich: Investitionen von Rockstar Games und CIG
Um die Kosten seines eigenen Projekts zu rechtfertigen, stellt Roberts in seinem Brief einen öffentlich zugänglichen Vergleich vor. Er argumentiert, dass Rockstar Games zwischen 2019 und Ende 2025 mehr als 2 Milliarden US-Dollar in Personal- und Büroinfrastruktur im Vereinigten Königreich investiert hat. Diese Daten sind öffentlich und finden sich in den Bilanzen von Rockstar Games Ltd sowie in den Aufzeichnungen der britischen Tochtergesellschaft von Cloud Imperium.
Der von Roberts angesprochene Punkt ist, dass Spiele dieser Größenordnung eine Finanzierung auf diesem Niveau erfordern, um Früchte zu tragen. Er erwähnt, dass Cloud Imperium Games Anfang 2026 die Marke von 1 Milliarde US-Dollar an Spendengeldern überschritten hat, angesammelt in dreizehn Jahren kontinuierlicher Spendenkampagne.
Der von Roberts vorgelegte Vergleich kommt seiner Argumentation zunächst zugute, führt jedoch im zweiten Teil zu einem Dilemma. Rockstar Games hat über einen Zeitraum von sechs Jahren doppelt so viel investiert und wird sein Spiel im November ausliefern, während CIG dreizehn Jahre brauchte, um die Hälfte des Betrags aufzubringen. Dies deutet darauf hin, dass die Erwähnung des Budgets eines Mitbewerbers effektiver wäre, wenn das Produkt selbst bereits für die Öffentlichkeit verfügbar wäre.
In Wirklichkeit lag das zentrale Problem hinter den Verzögerungen bei Squadron 42 nie an den Veröffentlichungsplänen anderer Spiele, sondern vielmehr an der im Laufe der Jahre immer wiederkehrenden Praxis, einen Teil des Kampagnenteams der Entwicklung und Wartung des MMOs zuzuweisen.
Solange diese Dynamik anhält, hat die Frist des zweiten Quartals 2027 das gleiche Gewicht wie die versprochenen Termine 2015, 2016 und 2026.
