Nasa mapeia cratera lunar McGetchin formada por impacto raro
A Nasa, agência espacial norte-americana, confirmou a identificação de uma cratera lunar recém-formada batizada de McGetchin. A estrutura tem cerca de 220 metros de largura e 43 metros de profundidade, resultado de um impacto que os cientistas classificam como raro, do tipo que acontece aproximadamente uma vez por século ou com frequência ainda menor.
O objeto que atingiu a superfície da Lua tinha dimensões comparáveis às de um prédio de três a seis andares, segundo estimativas dos pesquisadores. A colisão ocorreu entre 11 de abril e 22 de maio de 2024, período apurado a partir da comparação de imagens feitas pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, da própria Nasa.
Como um especialista encontrou a marca por acaso durante checagem de rotina
A descoberta partiu de uma verificação comum nos dados da sonda. Robert Wagner, especialista em imagens da empresa Intuitive Machines, cruzou mapas da superfície lunar feitos em períodos diferentes e percebeu um ponto claro fora do padrão, cercado por um halo escuro que indicava remeximento no solo.
“Eu simplesmente parei, larguei tudo e comecei a investigar o que era aquela mancha”, disse Wagner.
Estrutura lunar é considerada a maior já registrada em formação recente
Após a comparação das imagens, os cientistas concluíram que a McGetchin é a maior cratera recém-formada já identificada em todo o Sistema Solar, de acordo com a Nasa. A Lua recebe impactos com frequência porque praticamente não tem atmosfera capaz de frear ou destruir rochas espaciais antes da colisão.
A sonda Lunar Reconnaissance Orbiter opera há mais de 17 anos. Nesse período, ela ajudou a identificar pelo menos 1.000 novas crateras de impacto e cerca de 100 mil outras alterações na superfície lunar ligadas a colisões e aos detritos lançados por elas, mas a maioria dessas estruturas é consideravelmente menor que a agora catalogada.
- Largura da cratera McGetchin: 220 metros
- Profundidade: 43 metros
- Data estimada do impacto: entre 11 de abril e 22 de maio de 2024
- Área afetada ao redor: cerca de 6,4 quilômetros de largura
- Impactos menores, de 9 metros, ocorrem cerca de 140 vezes por ano na Lua
Temperatura da região ao redor do ponto de colisão caiu de forma perceptível
Observações feitas após o impacto mostraram uma área de cerca de 6,4 quilômetros de largura ao redor da cratera que fica aproximadamente 9°C mais fria durante a noite do que as regiões vizinhas. Segundo os pesquisadores, essa diferença acontece porque a colisão remexeu o regolito, camada de poeira e fragmentos de rocha que cobre a superfície da Lua, deixando o material menos denso e com menor capacidade de reter calor.
Descoberta pode orientar futuras missões de exploração lunar
Os cientistas afirmam que o estudo da cratera ajudará a compreender melhor como grandes impactos alteram a superfície lunar. Isso.
Os resultados completos da pesquisa foram publicados na revista científica Science Advances.
