A NASA oficializou a escala completa dos quatro integrantes da missão SpaceX Crew-14, que levará uma nova equipe de pesquisadores à Estação Espacial Internacional (ISS) em voo previsto para ocorrer não antes da primavera boreal de 2027. O anúncio formal ocorreu em Washington, nos Estados Unidos, na quinta-feira (24), por meio do comunicado oficial RELEASE 26-077 da agência espacial norte-americana.

O grupo viajará a bordo de uma cápsula Crew Dragon impulsionada por um foguete Falcon 9, ambos desenvolvidos pela SpaceX, para cumprir uma missão de longa duração em órbita baixa da Terra. Assim que o acoplamento for concluído no complexo espacial, os novos tripulantes vão integrar as Expedições 75 e 76 do laboratório orbital.

Escalação oficial da missão Crew-14 reúne três agências internacionais

A tripulação designada pela agência reúne profissionais de três organizações espaciais parceiras, sendo duas representantes dos Estados Unidos, um do Japão e um da Rússia. Esta formação marca a 14ª missão de rotação comercial conduzida pela empresa privada SpaceX em parceria com o Programa de Tripulação Comercial e de Órbita Baixa da Terra da NASA.

Os postos e funções dos tripulantes designados para a jornada espacial foram organizados da seguinte maneira:

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• Kayla Barron: comandante da espaçonave e astronauta da NASA
• Chris Birch: pilota da espaçonave e astronauta da NASA
• Makoto Suwa: especialista de missão e astronauta da JAXA
• Arutyun Kiviryan: especialista de missão e cosmonauta da Roscosmos

Trajetória militar e científica da comandante Kayla Barron na ISS

A comandante Kayla Barron será a única integrante do grupo com experiência anterior em voos fora da atmosfera terrestre. Selecionada para o corpo de astronautas da NASA em 2017, Barron possui graduação em engenharia de sistemas pela Academia Naval dos Estados Unidos e mestrado em engenharia nuclear pela Universidade de Cambridge, no Reino Unido. Além disso, ela atua como comandante na Marinha americana, possui qualificação técnica em guerra submarina e cumpriu três períodos de serviço a bordo do submarino USS Maine.

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Sua primeira viagem orbital aconteceu em novembro de 2021 durante a missão SpaceX Crew-3, período no qual integrou as Expedições 66 e 67 até retornar à Terra em maio de 2022. Ao longo dessa estadia anterior, a oficial acumulou 177 dias no espaço e realizou duas caminhadas espaciais, além de coordenar tarefas de robótica externa. Em períodos mais recentes em solo, Barron dedicou-se ao desenvolvimento de conceitos operacionais voltados ao programa Artemis.

Estreia espacial de Chris Birch, Makoto Suwa e Arutyun Kiviryan

Diferentemente da comandante, os outros três membros designados farão sua viagem de estreia rumo à estação. A pilota Chris Birch entrou para a agência em 2021, após concluir bacharelado em matemática e em biofísica molecular e bioquímica pela Universidade do Arizona, seguido de doutorado em engenharia biológica pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Birch lecionou bioengenharia e comunicação científica antes de ingressar no treinamento, além de ter integrado a seleção de ciclismo de pista dos Estados Unidos. Nas operações espaciais, atuou como comunicadora de rádio com tripulações, liderou equipes na Expedição 72 e deu suporte técnico ao programa da espaçonave Orion voltado à missão Artemis II.

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O especialista de missão Makoto Suwa representa a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA). Suwa possui doutorado em geociências pela Universidade de Princeton, atuou como voluntário em Ruanda e trabalhou na Organização Meteorológica Mundial antes de dedicar quase dez anos de carreira ao Banco Mundial. Ele ingressou na agência japonesa em 2023 e concluiu a formação preparatória básica em 2024.

Pela agência espacial russa Roscosmos, o especialista Arutyun Kiviryan completa os assentos do veículo espacial. Kiviryan estudou na Escola Militar Suvorov de São Petersburgo e diplomou-se engenheiro em ciência de foguetes pela Universidade Técnica Estatal do Báltico em 2015. O profissional foi integrado ao corpo de cosmonautas do Centro de Treinamento Gagarin em 2021 e obteve a certificação oficial de cosmonauta de testes em 2023.

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Mais de 25 anos de presença contínua em órbita baixa da Terra

O envio da nova tripulação dá continuidade aos trabalhos no posto avançado que mantém presença humana ininterrupta há 25 anos. Os testes tecnológicos e os experimentos científicos conduzidos em ambiente de microgravidade têm como finalidade gerar aplicações práticas no cotidiano terrestre e estabelecer parâmetros de segurança para viagens tripuladas mais longas, projetadas para a Lua e Marte.

Antes do embarque do quarteto da Crew-14, o cronograma operacional prevê a realização de outros lançamentos da parceria comercial. A decolagem da missão antecessora, a SpaceX Crew-13, tem como data-alvo a quinta-feira, 1 de outubro de 2026, às 11h10 no horário de Washington.

O dia exato e o horário definitivo para o lançamento da missão Crew-14 ainda não foram estabelecidos pelas duas organizações espaciais. A janela estimada de voo tem abertura prevista para ocorrer a partir de 20 de março de 2027, data que marca o início da primavera no hemisfério norte.