Os quatro astronautas da missão SpaceX Crew-12 da Nasa retornaram à Terra a bordo da cápsula Crew Dragon Freedom nesta quinta-feira (8), com pouso amerissado no Oceano Pacífico, na costa de Los Angeles, na Califórnia. O impacto controlado na água aconteceu exatamente às 12h34 no horário de Brasília (11h34 no horário local), encerrando um período contínuo de 237 dias, 5 horas e 18 minutos de permanência da equipe fora da atmosfera terrestre.
O administrador da Nasa, Jared Isaacman, celebrou o encerramento do voo tripulado e pontuou a integração técnica entre as equipes operacionais. “Jessica, Jack, Sophie e Andrey passaram 237 dias vivendo e trabalhando em órbita, viajaram mais de 100 milhões de milhas, avançaram em ciências importantes e voltaram em segurança para casa por causa da extraordinária experiência e competência de milhares de pessoas na Nasa, na SpaceX e em nossos parceiros internacionais”, afirmou o dirigente, em tradução livre.
Resgate da cápsula Dragon Freedom na costa da Califórnia
A etapa final do retorno começou ainda na quarta-feira (7), quando a nave espacial desacoplou da Estação Espacial Internacional às 9h05 no horário de Brasília (8h05 no horário local da costa leste americana). O procedimento abriu uma trajetória autônoma de retorno de quase 27 horas e meia até a reentrada na atmosfera terrestre. Durante a aproximação, a cápsula disparou os propulsores para deixar a órbita e acionou paraquedas em sequência para reduzir drasticamente a velocidade antes de tocar a superfície do mar.
Logo após a amerissagem, embarcações rápidas se aproximaram da espaçonave para inspecionar a integridade estrutural do módulo e checar os níveis residuais de gases tóxicos no exterior. Em seguida, o navio de recuperação MV Shannon, de propriedade da SpaceX, utilizou um guindaste hidráulico para içar a Dragon Freedom diretamente para o convés principal com todos os ocupantes ainda no interior, permitindo a abertura segura da escotilha e os primeiros atendimentos médicos da equipe de solo.
Tripulação da Crew-12 soma marcas individuais e voos de longa duração
A tripulação foi comandada pela astronauta Jessica Meir, da Nasa, e teve o astronauta Jack Hathaway, também da Nasa, no posto de piloto. A equipe contou ainda com a francesa Sophie Adenot, astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA), e o cosmonauta russo Andrey Fedyaev, da Roscosmos, ambos atuando na função de especialistas de missão. O voo marcou a estreia em ambiente orbital tanto de Hathaway quanto de Adenot, enquanto Fedyaev completou sua segunda jornada prolongada, somando a experiência da Crew-6 realizada em 2023.
Com o encerramento da expedição de quase oito meses, Jessica Meir completou 440 dias acumulados em órbita ao longo de sua trajetória profissional na agência espacial americana. Esse número coloca a comandante no grupo seleto dos dez astronautas da Nasa com maior tempo total passado no espaço em toda a história do programa espacial. Ao mesmo tempo, a especialista Sophie Adenot superou a marca de permanência contínua no espaço para um astronauta europeu em uma única expedição durante o período de trabalhos batizado de expedição εpsilon.
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Cronologia da missão SpaceX Crew-12 da Nasa
- 13 de fevereiro de 2026: lançamento no Centro Espacial da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um foguete Falcon 9.
- 14 de fevereiro de 2026: acoplagem bem-sucedida da cápsula Dragon Freedom nos módulos da Estação Espacial Internacional.
- 7 de outubro de 2026: desacoplagem do complexo orbital às 9h05 no horário de Brasília após 237 dias de permanência conjunta.
- 8 de outubro de 2026: pouso no mar às 12h34 no horário de Brasília, seguido de içamento pelo navio de apoio MV Shannon.
- 15 de outubro de 2026: entrevista coletiva oficial com a tripulação no Johnson Space Center, no Texas, às 16h30 no horário de Brasília.
Pesquisas em microgravidade e rotina na Estação Espacial Internacional
Durante os 237 dias em que operaram a bordo do laboratório orbital, os integrantes da Crew-12 completaram 3.792 órbitas ao redor da Terra, percorrendo uma distância superior a 160 milhões de quilômetros. A rotina científica envolveu experimentos voltados para a fisiologia humana, incluindo testes celulares sobre a perda e a capacidade de regeneração de massa óssea em ambientes sem gravidade, além do cultivo de bactérias resistentes a antibióticos convencionais e o desenvolvimento de proteínas vinculadas a novos tratamentos contra o câncer.
Ao longo da missão, membros da equipe executaram um total de quatro caminhadas espaciais pelo lado externo da estação para manutenção de hardware e instalação de componentes estruturais. Dana Weigel, gerente do Programa de Órbita Baixa da Terra da Nasa no Johnson Space Center, detalhou a finalidade operacional desses trabalhos no espaço exterior. “As atividades da Nasa no apoio à Estação Espacial Internacional — transportando tripulações, conduzindo pesquisas de impacto e mantendo ativos nacionais críticos — viabilizam a ciência, a engenharia e a redução de riscos necessárias para futuras missões em todo o sistema solar”, declarou Weigel, em tradução livre.
Transição da Crew-13 e próximos passos da Nasa no Johnson Space Center
A permanência da Crew-12 precisou ser estendida em relação ao cronograma inicial desenhado pela Nasa devido a ajustes no calendário de lançamento da missão de substituição. A Crew-13 chegou à Estação Espacial Internacional nos primeiros dias de outubro, permitindo o período habitual de passagem de bastão das funções técnicas, transferência de inventário científico e protocolos de segurança entre as duas tripulações antes da autorização para a desacoplagem da cápsula Dragon Freedom.
Após a saída da cápsula Freedom, a estação orbital continua habitada por sete pessoas, contingente composto pelos membros recém-chegados da Crew-13 e por tripulantes que alcançaram o posto avançado por meio de uma nave russa Soyuz. Os quatro astronautas que acabaram de retornar ao planeta passam por exames médicos preliminares na costa oeste e seguirão para a base da agência no Texas. A Nasa marcou para a próxima quinta-feira (15), às 16h30 no horário de Brasília (15h30 no horário local), a entrevista coletiva pós-missão com toda a equipe no Johnson Space Center, em Houston.
