A cientista da computação Margaret Hamilton, que liderou o desenvolvimento do software de voo da missão Apollo da Nasa, morreu aos 90 anos em Cambridge, nos Estados Unidos. O falecimento ocorreu em 30 de setembro de 2026 em um hospital local, conforme anúncio emitido pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) na quarta-feira (7) e confirmação prestada por sua filha, Lauren Hamilton, nesta quinta-feira (8).

Hamilton dirigiu a Divisão de Engenharia de Software do Laboratório de Instrumentação do MIT e construiu o sistema operacional que viabilizou o primeiro pouso humano na superfície da Lua, em 1969.

Atuação de Margaret Hamilton na missão Apollo 11

Durante a descida da Apollo 11 em 20 de julho de 1969, os alarmes 1201 e 1202 dispararam a cerca de três minutos da alunissagem por causa de uma sobrecarga de processamento. A arquitetura programada pela equipe de Hamilton determinou que o computador de orientação interrompesse tarefas de menor importância e priorizasse os comandos vitais de navegação dos propulsores, o que impediu o cancelamento da descida e garantiu a chegada do módulo Eagle ao solo lunar em segurança.

Sob o comando de Hamilton a partir de 1965, o laboratório expandiu as operações para atender às demandas espaciais, reunindo mais de 400 profissionais trabalhando no software do programa Apollo em 1968. A pesquisadora havia ingressado no MIT em 1959 em pesquisas de meteorologia e projetos de defesa aérea militar antes de assumir as diretrizes dos voos tripulados e não tripulados.

Termo engenharia de software e projetos de Margaret Hamilton

Hamilton cunhou a expressão engenharia de software para consolidar a criação de programas como um ramo científico autônomo, comparável à engenharia mecânica ou elétrica. Ao longo de sua trajetória profissional, ela publicou mais de 130 artigos científicos e relatórios técnicos. Após deixar o MIT em meados dos anos 1970, a matemática abriu duas companhias de tecnologia em Cambridge: a Higher Order Software, em 1976, e a Hamilton Technologies, em 1986. Em 2017, a fabricante Lego também prestou tributo ao lançar uma miniatura com a imagem da cientista ao lado de Nancy Grace Roman, Sally Ride e Mae Jemison.

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Marcos na trajetória de Margaret Hamilton

• 17 de agosto de 1936 — Nascimento de Margaret Elaine Heafield na cidade de Paoli, no estado de Indiana.
• 20 de julho de 1969 — Pouso da Apollo 11 na Lua com o auxílio do software de orientação desenvolvido pela equipe liderada por Hamilton.
• 22 de novembro de 2016 — Concessão da Medalha Presidencial da Liberdade, honraria civil máxima dos Estados Unidos, pelo presidente Barack Obama.
• 30 de setembro de 2026 — Morte de Margaret Hamilton aos 90 anos em um hospital de Cambridge, Massachusetts.

Repercussão institucional da perda de Margaret Hamilton

O administrador da Nasa, Jared Isaacman, prestou homenagem pública na rede social X ao ressaltar a importância da pioneira para as primeiras viagens humanas à Lua. “Dizer que Margaret Hamilton foi uma pioneira — dizer que ela estava à frente de seu tempo — seria uma declaração branda demais”, afirmou Olivier de Weck, chefe interino do Departamento de Aeronáutica e Astronáutica do MIT, em tradução livre. Na cerimônia de condecoração em 2016, Barack Obama destacou a precisão da atuação da cientista: “Nossos astronautas não tinham muito tempo, mas, felizmente, eles tinham Margaret Hamilton”, declarou o então presidente, em tradução livre.

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Informações sobre a causa da morte de Margaret Hamilton

A causa da morte de Margaret Hamilton não foi divulgada publicamente pela família nem pelas autoridades hospitalares. Informações sobre velório e sepultamento também não foram comunicadas.