O rover Curiosity, da Nasa, registrou uma imagem panorâmica detalhada de paredões rochosos esculpidos pela ação do vento no Monte Sharp, em Marte. A composição fotográfica captou cristas e elevações geológicas conhecidas como yardangs sob a iluminação das primeiras horas da manhã marciana.
A agência espacial norte-americana e o Laboratório de Propulsão a Jato divulgaram o registro na terça-feira (6 de outubro de 2026). A cena foi fotografada em 11 de agosto de 2026, durante o 4.982º sol, termo que designa o dia solar da missão no planeta vizinho. O registro ocorreu por volta das 8h30 no horário local marciano, por meio do sistema óptico da câmera Mastcam acoplada ao mastro do veículo explorador.
Composição com a câmera Mastcam preserva tons azulados do amanhecer
O panorama exibido pela Nasa resulta da união de seis fotografias individuais transmitidas à Terra pelo veículo robótico. Os técnicos da missão optaram por não aplicar o processamento tradicional de balanço de branco, técnica comumente utilizada para ajustar o espectro das cores marcianas à forma como o olho humano enxergaria as rochas sob a luz solar da Terra.
Sem essa compensação artificial, o arquivo final conservou a iluminação real do início do dia em Marte. O resultado visual expõe tons azulados na poeira e nas rochas posicionadas no primeiro plano da cena, contrastando com o horizonte montanhoso ao fundo da Cratera Gale.
Faixa de yardangs no Monte Sharp alcança 16 quilômetros de extensão
As formações rochosas exibidas na fotografia integram uma camada geológica contínua que se estende por cerca de 16 quilômetros na porção noroeste do Monte Sharp. A montanha ergue-se por cerca de 5 quilômetros a partir do fundo da Cratera Gale e vem sendo percorrida pelo Curiosity desde 2014.
Estimativas preliminares da equipe científica apontam que a camada de yardangs começou a se formar há cerca de 3 bilhões de anos. O processo decorreu do acúmulo de sedimentos que se consolidaram em rocha maciça e acabaram esculpidos por fluxos de vento sustentados ao longo de éons.
“A camada de yardang parece fora de lugar. É da cor errada, as camadas inclinam-se em um ângulo estranho e quase parece que foi colada ali”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em tradução livre. O pesquisador completou a descrição da origem física do terreno: “Depois que o sedimento endureceu e virou rocha, éons de vento esculpiram a camada rochosa em cristas chamadas yardangs”.
Curiosity atinge 1 quilômetro de elevação e investiga transição hídrica de Marte
O robô explorador pousou na superfície de Marte em 6 de agosto de 2012 e opera atualmente no segundo ano de sua quinta extensão de missão. Em 26 de agosto de 2026, o veículo alcançou a marca de 1 quilômetro de ganho vertical de elevação acumulado ao longo das encostas do Monte Sharp, estabelecendo o recorde de altitude já atingida por um equipamento motorizado no solo do planeta.
A subida gradual pela montanha permite que o Curiosity atravesse diferentes estratos rochosos que documentam eras distintas da história planetária. Pesquisas anteriores do veículo identificaram minerais associados à existência antiga de rios e lagos de água líquida no interior da Cratera Gale.
O Curiosity avança atualmente por terrenos ricos em sulfatos e carbonatos, tipos minerais que sinalizam a fase em que o planeta passou por secamento ambiental e perda de água em superfície. A composição exata e os processos que geraram a camada de yardangs permanecem indefinidos, com hipóteses que envolvem acúmulo de poeira eólica ou depósitos de cinzas emitidos por erupções vulcânicas antigas.
A verificação dessas hipóteses dependerá da aproximação do Curiosity até a base das formações rochosas. A confirmação da origem do material ocorrerá apenas quando o braço mecânico do veículo puder encostar sensores e ferramentas de perfuração diretamente nas paredes dos yardangs.
