Dan Houser, cofundador da Rockstar Games, contou que o formato de painéis das capas de Grand Theft Auto nasceu de uma adaptação urgente depois dos atentados de 11 de setembro de 2001. A arte original de GTA III mostrava edifícios em chamas, o que a empresa julgou inadequado para o mercado americano logo após os ataques às Torres Gêmeas, em Nova York.
Stephen Bliss, artista responsável pela ilustração, montou o novo visual em cerca de duas noites. Houser descreveu: “O curioso é que a capa que se tornaria a imagem clássica de GTA foi feita por Stephen Bliss em cerca de duas noites, porque a arte anterior provavelmente seria ofensiva demais depois do 11 de setembro, já que mostrava prédios em chamas”. Sem os ataques, aquele design teria sido mantido.
Capa europeia de GTA III manteve a arte original
A versão europeia de GTA III chegou às lojas com a ilustração inicial, no estilo de cartaz de filme antigo, com ponte explodida, policiais atirando e helicópteros. A edição norte-americana recebeu a composição em painéis irregulares ao redor do logotipo, com personagens, veículos e cenas de Liberty City. Esse padrão se consolidou como marca da série nos 25 anos seguintes.
O lançamento, previsto para 3 de outubro de 2001, foi adiado para 22 de outubro daquele ano. Além da capa, a Rockstar revisou elementos do jogo. Liberty City se baseia em Nova York, o que exigiu cuidado com referências visuais e narrativas próximas à realidade da cidade.
Ajustes no conteúdo de GTA III após os ataques
A empresa alterou a cor das viaturas policiais para diferenciá-las das usadas pela polícia de Nova York. Mudou a trajetória de um avião que sobrevoava a cidade para que não parecesse se aproximar de arranha-céus ou passar por trás deles. Retirou também uma missão que fazia menção a terroristas. Houser detalhou esses pontos em 2011, em entrevista à revista Edge.
“Havia alguns elementos de conteúdo que teriam sido aceitáveis em outras circunstâncias, mas que, logo após o 11 de setembro, talvez fossem um pouco exagerados”, explicou. A equipe removeu trechos e ajustou algumas falas em pouco tempo. A maior parte do jogo permaneceu intacta.
Estilo de painéis marca a franquia até GTA 6
De Vice City a San Andreas, GTA IV e GTA V, as capas seguiram a mesma lógica de painéis coloridos com personagens e veículos. A arte de GTA 6, revelada em junho de 2026, mantém o formato, com helicóptero no canto superior esquerdo e personagens em quadros separados. O design, criado sob pressão de tempo, tornou-se um dos mais reconhecíveis dos videogames.
Houser, que saiu da Rockstar em 2020, relembrou ainda o momento delicado da Take-Two no começo de 2001 e a recepção discreta de GTA III na E3 daquele ano. As vendas cresceram de forma gradual até o Natal de 2001 e se estenderam no início de 2002. O estilo de painéis, nascido de uma contingência, permaneceu como identidade visual da franquia.
