Europa Clipper cruza cauda iônica de cometa interestelar 3I/ATLAS em análise inédita
A sonda Europa Clipper, da NASA, atravessa nos próximos dias a possível trajetória de partículas da cauda iônica do cometa interestelar 3I/ATLAS.
O evento ocorre entre 30 de outubro e 6 de novembro de 2025, sem necessidade de alteração na rota da missão rumo à lua Europa de Júpiter.
Cientistas preveem que o vento solar transporte íons do cometa até os instrumentos da nave, permitindo a primeira detecção direta de material originado fora do Sistema Solar.
Origem e descoberta do visitante cósmico
O cometa 3I/ATLAS foi detectado em 1º de julho de 2025 pelo sistema ATLAS no Chile.
Sua órbita hiperbólica confirma origem interestelar, com velocidade de 58 km/s relativa ao Sol.
Observações iniciais capturaram coma rica em dióxido de carbono. Telescópios como Hubble e James Webb registraram cauda de poeira em forma de gota. Passagem por Marte em 3 de outubro permitiu imagens de sondas orbitais.
Estrutura da cauda iônica explicada
A cauda iônica forma-se quando gases do cometa ionizam perto do Sol.
O vento solar empurra esses íons por milhões de quilômetros, oposto à poeira.
Instrumentos da Europa Clipper detectam plasma e campos magnéticos. Análise distingue íons pesados do cometa de hidrogênio solar.
Simulações guiam previsão do cruzamento
Pesquisadores usaram o software Tailcatcher para modelar o vento solar.
O programa rastreia partículas desde o periélio do cometa, atingido em 29 de outubro a 210 milhões de km do Sol.
A Europa Clipper posiciona-se a 300 milhões de km, favorecendo o alinhamento geométrico.
Simulações indicam íons a centenas de km/s alcançando a sonda.
Detecção depende de condições solares
Fatores determinam sucesso da coleta: – Direção e força do vento solar. – Atividade pós-periélio do 3I/ATLAS. – Ativação de sensores da nave.
A sonda possui magnetômetro e analisador de plasma para medições precisas.
Histórico reforça viabilidade das previsões
Em 2020, o Tailcatcher previu acerto da Solar Orbiter com cauda de outro cometa.
Observações confirmaram a simulação, validando o método atual.
A missão Hera, da ESA, cruza região similar até 1º de novembro, mas sem instrumentos ideais.
Comparação com antecessores interestelares
1I/‘Oumuamua (2017): Sem coma detectada, forma alongada. 2I/Borisov (2019): Ativo, mas sem cruzamento por sondas. 3I/ATLAS: Terceiro confirmado, com potencial de análise in situ.
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