El cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar confirmado en el Sistema Solar, fue detectado el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile. Sigue una trayectoria hiperbólica a 60 km/s y alcanzó el perihelio el 30 de octubre de 2025, a 210 millones de kilómetros del Sol. Su inusual composición química, con vapores de níquel, dióxido de carbono y hielo de agua, reaviva las advertencias del físico Stephen Hawking sobre los riesgos de interacciones con civilizaciones extraterrestres avanzadas.
Los astrónomos de la NASA y la ESA monitorean el objeto, que no representa ninguna amenaza para la Tierra, ya que se acercará al menos a 270 millones de kilómetros en diciembre de 2025. Las observaciones desde el telescopio James Webb revelaron compuestos orgánicos y actividad cometaria temprana, a partir de mayo de 2025.
- El cometa muestra una cola de polvo y gas calentado por el Sol.
- Su velocidad indica miles de millones de años de viajes interestelares.
- La edad estimada oscila entre 7,6 y 14 mil millones de años, mayor que la del Sistema Solar.
Trayectoria hiperbólica
El 3I/ATLAS ingresó al Sistema Solar en dirección a Sagitario, con una órbita inclinada en relación al plano de la eclíptica. el pasocerca de Marte el 3 de octubre de 2025, a 30 millones de kilómetros de distancia, lo que permitirá obtener imágenes de sondas como ExoMars y Mars Express.
Las observaciones previas al descubrimiento se remontan a junio de 2025 y confirman el origen externo. Después del perihelio, el cometa acelera hacia afuera y pasará por Júpiter en marzo de 2026.
Composición química
Los espectros de James Webb y Hubble detectaron vapores de níquel, poco comunes en los cometas, así como monóxido de carbono y sulfuro de carbonilo. La proporción entre dióxido de carbono y agua helada alcanza 8:1, algo inusual en objetos solares.
La coma rojiza indica polvo similar al del cometa 2I/Borisov. No hubo ráfagas de brillo en agosto de 2025, manteniendo la actividad estable.
Advertencias de Hawking
Stephen Hawking advirtió en 2010 que los contactos con civilizaciones avanzadas podrían parecerse a invasiones coloniales en la Tierra. Abogó por el silencio cósmico para evitar la detección, citando la hipótesis del bosque oscuro, donde las sociedades se esconden de los depredadores galácticos.
La llegada de 3I/ATLAS, con materiales procedentes de sistemas lejanos, refuerza estos temores al transportar elementos de origen desconocido.
Hipótesis científicas
Avi Loeb, de Harvard, estima entre un 30 y un 40% de posibilidades de origen tecnológico, similar a ‘Oumuamua, debido a anomalías fotométricas. La mayoría de los astrónomos clasifican el objeto como un cometa natural, sin que se detecten aceleraciones no gravitacionales.
La Red Internacional de Alerta de Asteroides coordina el seguimiento hasta enero de 2026.
Observaciones espaciales
Los telescopios ópticos Gemini Sur y Nórdico confirmaron una coma difusa y una cola antisolar de 56.000 kilómetros en agosto de 2025. Misiones como Juice y Juno capturaron datos en noviembre de 2025.
El cometa permanecerá visible con telescopios de 20 centímetros en las constelaciones de Virgo y Leo hasta diciembre.
Monitoreo global
Los observatorios de Chile, Hawái y Australia proporcionan astrometría precisa. El telescopio Vera Rubin podría detectar más objetos similares a partir de 2025.
3I/ATLAS ofrece una muestra única de discos protoplanetarios distantes, lo que respalda los estudios sobre la formación de cometas.
Descubrimiento inicial
ATLAS informó que el objeto era un asteroide potencial, pero las imágenes de julio revelaron actividad cometaria. Designado C/2025 N1, recibió el prefijo 3I debido a su origen interestelar.
Las observaciones del Hubble realizadas el 21 de julio de 2025 mostraron un núcleo de entre 440 metros y 5,6 kilómetros.
El cometa sigue una órbita libre y abandonará permanentemente el Sistema Solar después de 2026.
- Vapores de níquel detectados por primera vez en un objeto interestelar.
- Color rojizo de la coma compatible con el polvo de Borisov.
- La alta velocidad vertical indica el origen en el disco grueso de la Vía Láctea.
- La actividad comenzó a 6,4 AU del Sol, muy lejos para la sublimación típica.
Legado de observación
La ESA planea una misión Comet Interceptor en 2029 para interceptar visitantes similares. 3I/ATLAS prueba protocolos de seguimiento rápido.
Los datos de SPHEREx y PUNCH revelan interacciones con eyecciones de masa coronal en septiembre de 2025.
