Sonda Tianwen-1 da China captura imagens raras do cometa interestelar 3I/ATLAS em órbita de Marte
A sonda Tianwen-1, em órbita ao redor de Marte, registrou imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS entre 1º e 4 de outubro de 2025. O objeto, descoberto em julho deste ano, representa o terceiro visitante confirmado de fora do Sistema Solar, após ‘Oumuamua em 2017 e 2I/Borisov em 2019. A Administração Espacial Nacional da China divulgou os dados em 5 de novembro, destacando a contribuição para estudos globais sobre esses corpos celestes raros.
A captura ocorreu a cerca de 30 milhões de quilômetros de distância, com a câmera de alta resolução HiRIC ajustada para rastrear o cometa em movimento rápido.
Agências espaciais como Nasa e Esa também redirecionaram sondas em Marte para observações semelhantes durante a passagem.
- Núcleo central estimado em 5,6 km de diâmetro;
- Coma envolvente com extensão de milhares de quilômetros;
- Velocidade de 58 km/s durante a aproximação.
Preparação técnica para a observação
A equipe da Tianwen-1 iniciou os planos em setembro de 2025, com simulações baseadas na trajetória hiperbólica do cometa. Os engenheiros calcularam ângulos e exposições para compensar a baixa luminosidade do alvo, 10 mil a 100 mil vezes mais fraco que a superfície marciana.
Ajustes incluíram controle térmico e estabilidade orbital para exposições longas, essenciais para capturar o movimento contra o fundo estelar.
Características visuais reveladas
As imagens mostram o núcleo brilhante do 3I/ATLAS cercado por uma coma difusa de gás e poeira. O diâmetro total da estrutura alcança vários milhares de quilômetros, com traços de cauda anti-solar detectados em observações complementares.
O cometa exibe composição rica em gelo de água e dióxido de carbono, com sinais fracos de monóxido de carbono, sugerindo formação em disco protoplanetário frio.
Essa visão de Marte oferece perspectiva única, complementando dados terrestres limitados pela proximidade ao Sol.
Contribuições globais ao estudo
Diversas missões em Marte participaram da observação coordenada. A sonda Mars Reconnaissance Orbiter da Nasa usou a câmera HiRISE para imagens de alta resolução, enquanto a ExoMars TGO da Esa capturou espectros da composição.
A Hope dos Emirados Árabes Unidos e a Mars Express europeia registraram dados de atmosfera e poeira ejetada.
Esses esforços conjuntos permitem triangulação de trajetórias e análise de aceleração não gravitacional observada no cometa.
A colaboração internacional acelera a compreensão de interações com o campo solar.
Avanços na missão Tianwen-1
Lançada em julho de 2020, a Tianwen-1 entrou em órbita marciana em fevereiro de 2021 e pousou o rover Zhurong em maio do mesmo ano. O veículo operou por cerca de um ano na Utopia Planitia, coletando amostras de solo e imagens geológicas.
A observação do 3I/ATLAS serve como teste para capacidades de rastreamento de alvos fracos, beneficiando futuras missões.
Preparativos para Tianwen-2
A experiência acumulada apoia a Tianwen-2, lançada em maio de 2025 rumo a um asteroide próximo da Terra. A sonda coletará amostras e retornará, expandindo o programa chinês de exploração profunda.
Testes de navegação para objetos em movimento rápido foram validados durante a captura do cometa.
Processamento de frames com empilhamento aumentou o sinal útil das imagens tênues.
Trajetória e descoberta inicial
O 3I/ATLAS foi detectado em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS no Chile, com órbita hiperbólica confirmada pela Nasa. Sua idade estimada varia de 3 a 11 bilhões de anos, possivelmente anterior ao Sistema Solar atual.
Aproximação máxima ao Sol ocorreu em 29 de outubro de 2025, a 1,4 unidade astronômica, dentro da órbita marciana.
Observações do Hubble em julho revelaram cauda fraca de 3 arcsegundos, crescendo para 30 arcsegundos em agosto via Gemini South.
A luminosidade aumentou mais rápido que o previsto, sem surtos detectados até setembro, mantendo atividade estável.
