Sonda chinesa Tianwen-1 registra imagens inéditas da cometa interestelar 3I/ATLAS em órbita marciana
A sonda chinesa Tianwen-1 capturou imagens raras da cometa interestelar 3I/ATLAS durante sua passagem próxima a Marte em outubro de 2025. O registro ocorreu a cerca de 29 milhões de quilômetros da superfície marciana, marcando o primeiro monitoramento de um objeto interestelar a partir da órbita do planeta vermelho. Essa conquista, divulgada pelo Escritório Nacional de Ciência Espacial da China, contribui para análises internacionais sobre a composição do visitante cósmico.
A cometa 3I/ATLAS, o terceiro objeto confirmado de fora do Sistema Solar, foi detectada em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS no Chile. Sua trajetória hiperbólica confirma origem externa, com velocidade de 58 quilômetros por segundo. Observações coordenadas por agências espaciais globais aprimoram modelos de trajetória e estrutura.
Engenheiros ajustaram a câmera de alta resolução da Tianwen-1 para rastrear o alvo em movimento rápido. As fotos revelam detalhes do núcleo e da coma, auxiliando estudos sobre acelerações não gravitacionais.
Detalhes técnicos da captura
A câmera HiRIC da Tianwen-1, projetada para mapear superfícies planetárias, adaptou-se para seguir alvos fracos e velozes. Exposições curtas evitaram borrões causados pela velocidade orbital, gerando sequências de 30 segundos processadas em Pequim.
Transmissões de dados demandaram ajustes em orientação e estabilidade térmica. O núcleo rochoso, com diâmetro de 5,6 quilômetros, aparece envolto em coma gasosa de milhares de quilômetros.
Características observadas na cometa
As imagens mostram o núcleo central com tom avermelhado de poeira orgânica. A coma exibe evaporação de gelo sob radiação solar, formando nuvem difusa.
O rastro alongado estende-se por 56 mil quilômetros, impulsionado por pressão de radiação. Espectros iniciais detectam gelo de água, dióxido de carbono e traços de monóxido de carbono.
- Núcleo rochoso e gelado: Diâmetro de 5,6 km, com brilho avermelhado.
- Coma ativa: Nuvem de gases e poeira, expandindo-se rapidamente.
- Cauda ionizada: Alongada contra o Sol, visível em 30 segundos angulares.
- Aceleração anômala: Desvio de trajetória, analisado em dados conjuntos.
Preparação para a observação
Planejamento iniciou-se em setembro de 2025, com simulações de órbita e luminosidade baixa. Testes de telemetria garantiram transmissão segura das imagens.
Foco em exposições breves maximizou sinal do objeto a 29 milhões de quilômetros. Essa extensão da missão original valida protocolos para rastreio de alvos interestelares.
A integração de subsistemas permitiu processamento em tempo real durante o voo.
Contribuições globais ao estudo
A Agência Espacial Europeia usou Mars Express e ExoMars para registrar emissões gasosas na coma. Dados europeus complementam ângulos variados com as fotos chinesas.
O Mars Reconnaissance Orbiter da Nasa obteve imagens de resolução superior do núcleo. Em 4 de outubro, o rover Perseverance tentou detecção visual da superfície marciana.
A sonda Hope dos Emirados Árabes Unidos monitorou impactos atmosféricos. Conjunto de observações refina estimativas de orientação axial e forças não gravitacionais.
O lançamento da Tianwen-1 ocorreu em julho de 2020, com inserção orbital em fevereiro de 2021. O rover Zhurong pousou em maio na planície Utopia, coletando amostras por um ano terrestre.
A plataforma orbital mapeia calotas polares e poeira com a HiRIC. Essa versatilidade agora abrange astronomia interestelar, ampliando escopo além de Marte.
Observações da 3I/ATLAS apoiam protocolos da Tianwen-2, lançada em maio de 2025 para amostras de asteroides. Testes de controle térmico preparam rastreios de alvos fracos.
Resultados confirmam modelos de atividade cometária em ambientes interestelares. Colaboração com dados de STEREO e SOHO da Nasa melhora previsões hiperbólicas.
A cometa oferece insights sobre discos protoplanetários frios, possivelmente formados perto do centro da Via Láctea. Sua idade excede a do Sol, revelando processos de formação planetária antiga.
