Der interstellare Komet 3I/ATLAS verliert 13 % seiner Masse und weist nach dem Perihel komplexe Jets auf, sagt Avi Loeb

Der Harvard-Astrophysiker Avi Loeb gab an, dass der interstellare Komet 3I/ATLAS eine Masse von mehr als 50 Milliarden Tonnen hat. Dieser Wert entspricht mindestens einer Million Mal der Masse von 1I/Oumuamua, dem ersten entdeckten interstellaren Objekt. Loeb bezweifelt die Wahrscheinlichkeit, dass ein so großer Körper so früh im Sonnensystem ankommt, und belegt den dritten Platz auf der Liste der bekannten Besucher.

Das Objekt wurde im Juli 2025 vom ATLAS-System entdeckt und erreichte am 29. Oktober sein Perihel. Aktuelle Daten deuten auf eine nichtgravitative Beschleunigung und einen Verlust von bis zu 13 % der ursprünglichen Masse hin. Postperihelische Beobachtungen zeigen komplexe Jets in mehreren Richtungen, ohne sichtbaren traditionellen Schweif.

• Geschätzte Masse: mehr als 50 Milliarden Tonnen.
• Vergleich: Millionen Mal größer als Oumuamua.
• Anomalien: möglicherweise künstliche Jets und das Fehlen der erwarteten massiven Koma.

Flugbahn und aktuelle Beobachtungen

3I/ATLAS folgt einer hyperbolischen Umlaufbahn und bestätigt damit seinen Ursprung außerhalb des Sonnensystems. Im Oktober passierte es den Mars und erreichte mit 1,4 Astronomischen Einheiten seinen sonnennächsten Punkt. Bilder der chinesischen Sonde Tianwen-1, die vom Mars aus aufgenommen wurden, zeigen deutliche Kometenaktivität.

Teleskope wie Hubble und bodengestützte Observatorien haben blaues Leuchten und sonnenwärts gerichtete Jets aufgezeichnet. Die JUICE-Sonde der ESA wird das Objekt zwischen dem 2. und 25. November analysieren. Prognosen deuten auf eine maximale Annäherung an die Erde am 19. Dezember mit 1,8 Astronomischen Einheiten ohne Kollisionsrisiko hin.

Hypothese künstlichen Ursprungs

Loeb argumentiert, dass 3I/ATLAS-Jets aus technologischen Triebwerken entstehen könnten. Chemische Abgasgeschwindigkeiten erreichen 3 bis 5 km/s und sind damit zehnmal höher als die natürliche Freisetzung flüchtiger Stoffe. Ionentriebwerke erreichen Geschwindigkeiten von 10–50 km/s, wodurch der Massenverlust um Größenordnungen reduziert wird.

Der Wissenschaftler listet zehn Anomalien auf, darunter eine unwahrscheinliche ekliptische Ausrichtung und eine nickelfreie Zusammensetzung. Der erforderliche Massenverlust wäre mit fortschrittlicher Technologie minimal, weniger als 1 % der Gesamtmenge. Loeb klassifiziert das Objekt auf einer eigenen Skala, die hinsichtlich der technologischen Möglichkeiten von 4 bis 6 reicht.

Chemische Zusammensetzung erkannt

Spektroskopie zeigt das Vorhandensein von CO2 (87 %), CO (9 %) und Wasser (4 %). Das Swift Observatory identifizierte Hydroxyl (OH), was auf Wasser hinweist. Das Fehlen eines traditionellen Schweifs und des blauen Leuchtens deutet auf Ionisierung oder eine künstliche Lichtquelle hin.

• Hauptelemente: dominierendes Kohlendioxid.
• Moleküle: Cyanid und Nickeltetracarbonyl, selten in natürlichen Kometen.
• Aktivität: Begonnen bei 6,4 AE von der Sonne.

Überwachung durch Weltraumagenturen

Die NASA bestätigt das Verhalten von Kometen, koordiniert jedoch die globale Beobachtungskampagne bis Januar 2026. Juno- und Juice-Sonden sind für Vorbeiflüge im Jahr 2026 positioniert. Bilder vom November zeigen komplexe Jet-Strukturen, aufgenommen von Observatorien wie R. Naves.

Das International Asteroid Warning Network nimmt das Objekt in seine Liste vorrangiger Ziele auf. JWST-Daten aktualisieren die Chemie und verstärken klassische Kometensignaturen.

Postperihelische Anomalien

Nach dem 29. Oktober zeigte 3I/ATLAS eine nichtgravitative Beschleunigung und eine Massenreduzierung um 13 %. Bilder vom 8. November zeigen ein Netzwerk von Jets ohne vorhergesagte massive Gaswolke. Loeb schlägt einen endgültigen Test vor: Das Fehlen eines Komas würde auf einen unnatürlichen Antrieb hinweisen.

Beobachtungen deuten auf eine erhöhte Helligkeit und eine bläuliche Farbe hin, was mit einem heißen Motor oder CO+-Emissionen vereinbar ist. Internationales Netzwerk verzeichnet seit November Helligkeitsschwankungen von 20 %.

Zukünftige Studienperspektiven

Der Komet erscheint im November wieder am Himmel und ist in Jungfrau und Löwe vor Tagesanbruch sichtbar. Die Helligkeit wird auf 12 geschätzt und ist mit mittelgroßen Teleskopen erreichbar. Die endgültige Abfahrt erfolgt im Jahr 2026 in Richtung Géminis.

Die Forschung konzentriert sich auf die interstellare |Luftchemie zum Vergleich mit lokalen Kometen. Die Entdeckung verstärkt den Bedarf an Teleskopen wie Vera Rubin, um mehr Besucher zu erkennen.