2025年11月11日星期二黎明前，第三颗确认造访太阳系的星际天体3I/ATLAS彗星重新出现在东方天空。该天体于2025年7月1日由智利ATLAS望远镜发现，于10月30日到达近日点，距太阳约1.4个天文单位，对地球不构成威胁。 NASA 和 ESA 天文学家协调观测，绘制其化学成分和双曲轨迹图，从而将其带回星际空间。
早期探测，以及 6 月 14 日的观测结果，使得准确的轨道计算成为可能。这颗彗星的彗核直径估计在 440 米到 5.6 公里之间，太空任务观察到它表现出气体和尘埃射流的活动。
- 初始速度：观测时约为 61 公里/秒。
- 距地球的最小距离：1.8 个天文单位，即 2.7 亿公里。
- 检测到的成分：二氧化碳、水、一氧化碳和水冰。
双曲线轨迹定义单次访问
3I/ATLAS 的轨道遵循双曲曲线，小行星中心的数据证实了这一点，表明它的起源位于太阳系之外。
天文学家从该物体进入距太阳 6.7 亿公里的木星附近开始对其进行追踪。
10 月 3 日，该轨道使它更接近火星，距离 3000 万公里，从而可以从 ExoMars 痕量气体轨道探测器拍摄到图像。
发现和命名加速全球研究
由美国宇航局资助、夏威夷大学运营的 ATLAS 望远镜在智利里奥乌尔塔多的例行扫描中发现了这颗彗星。其他 ATLAS 站点和 Zwicky 瞬态设施的发现前观测将这一记录延长至 6 月。
“3I”命名法反映了其作为第三个星际望远镜的地位，仅次于 2017 年的“Oumuamua”和 2019 年的 2I/Borisov。警报发生后不久，国际团队在澳大利亚、夏威夷和智利部署了地面望远镜。
这个名字是向针对彗星的小行星撞击预警系统致敬。
太空任务捕获前所未见的细节
哈勃太空望远镜于 2025 年 7 月 21 日记录了一张图像，显示了冰核周围的水滴状尘埃羽流，距离地球 4.45 亿公里。由于双曲轨迹跟踪，背景恒星出现条纹。
詹姆斯·韦伯太空望远镜于 8 月 6 日使用 NIRSpec 仪器进行观测，检测有机化合物的红外发射。
SPHEREx 任务从 8 月 7 日至 15 日收集数据，分析冰和灰尘。
其他探测器，例如帕克太阳探测器和 SOHO，已经监测了近日点期间的太阳相互作用。
化学成分令研究人员惊讶
初步分析表明存在索林，这是一种受辐射的有机化合物，呈微红色，类似于 D 型小行星和 2I/鲍里索夫彗星。
喷射的气体和灰尘包括小至 1 微米（22 m/s）的颗粒和大于 100 微米（2 m/s）的颗粒，7 月份喷射率高达每秒 60 公斤。
7 月 20 日，双子座南和红外望远镜设施通过近红外光谱检测到了水。
5 月初的活动，距离太阳 6.4 个天文单位，表明 CO2 和 CO 等挥发物的升华，这在距离较远的情况下是不寻常的。
近日点观测开启新阶段
这颗彗星于 11 月从太阳的眩光中出现，孔径至少为 20 厘米的望远镜可见，星等为 +11。
哈勃计划在 11 月使用紫外光谱仪来测量气体排放和硫氧比。
火星勘测轨道飞行器和毅力号等探测器在接近火星时捕捉到了火星的景象。
NASA 的“太阳系之眼”应用程序模拟路线，协助公众查看。
稳定的活动超出预期
截至八月份的数据显示没有耀斑，亮度和物质喷射恒定。
5 月至 6 月的 TESS 观测表明，由挥发性冰驱动的 6.4 天文单位的活跃彗发。
业余天文台和 ALMA 检测到，近日点附近的亮度增加了五倍，表明非重力加速度为 3.7 个标准差。
银河起源引起了科学家的兴趣
这颗彗星来自银河系中心人马座方向，可能来自薄盘或厚盘，估计年龄为 3 至 110 亿年。
它形成于另一个恒星系统，被喷射到星际空间，流浪了数百万年。
研究将其化学成分与太阳彗星进行比较，揭示了行星系统的多样性。
当前可见性和后续步骤
业余天文学家报告称，11 月 5 日在西班牙发现了这一现象，观察到的第三次变化呈蓝色。
该物体继续退出太阳系，监测直至 12 月。
未来的任务，如欧空局的彗星拦截器，会准备类似的访客拦截。
