Cometa 3I ATLAS aproximação: Detecção de ondas de rádio revela composição química de objeto de outra estrela
Cientistas de diversos países anunciaram a detecção do primeiro sinal de rádio emitido por um cometa interestelar, o 3I/Atlas, em 24 de outubro de 2025. O radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul, captou linhas de absorção de radicais hidroxila nas frequências de 1.665 GHz e 1.667 GHz, resultado da sublimação de gelo à medida que o objeto se aproximava do Sol. Essa observação ocorreu após tentativas frustradas em setembro e marca um avanço na radioastronomia para corpos vindos de fora do Sistema Solar.
O cometa, descoberto em julho de 2025 pelo projeto ATLAS no Chile, viaja a velocidades elevadas e apresenta aceleração não gravitacional, causada por jatos de gás liberados de sua superfície. Astrônomos monitoram o 3I/Atlas desde então para mapear sua composição química, que difere de cometas locais devido à origem em outro sistema estelar. A detecção confirma a presença de água e outros compostos voláteis, essenciais para entender a formação de planetas distantes.
Detecção pioneira do sinal
O radiotelescópio MeerKAT identificou as linhas de absorção de OH com precisão, medindo fluxos integrados de -7,9 mJy km/s e -19,1 mJy km/s. Essa captura ocorreu quando o cometa estava a 3,76 graus do Sol, facilitando a observação apesar da proximidade solar.
Pesquisadores destacam que o sinal reflete a atividade natural do núcleo gelado, com sublimação acelerada pelo calor solar. A análise espectral confirma velocidades heliocêntricas consistentes com o modelo orbital do objeto.
Características únicas do 3I/Atlas
Astrônomos observaram aceleração não gravitacional no 3I/Atlas, com ganhos de velocidade além da atração solar. Jatos de gás vaporizado atuam como propulsores, alterando a trajetória em frações percentuais.
O objeto exibe mudança de cor para tons azulados, indicativa de liberação de dióxido de carbono e hidrogênio. Seu núcleo mede entre 3 e 11 quilômetros, maior que o de ‘Oumuamua, o primeiro interestelar detectado em 2017.
- Diâmetro estimado: 3 a 11 km, com coma ativa de até 0,7 graus.
- Velocidade atual: cerca de 30 km/s, superior a cometas solares.
- Composição: gelo rico em OH, preservado por bilhões de anos.
Origem e jornada interestelar
O 3I/Atlas formou-se em regiões frias da Via Láctea, ejetado de seu sistema original há milhões de anos. Sua captura temporária pela gravidade solar permite estudo próximo, revelando condições químicas de estrelas distantes.
Bombardeio de raios cósmicos durante a viagem moldou sua superfície, aumentando volatilidade. Comparado a Borisov, o segundo interestelar de 2019, o 3I/Atlas mostra maior atividade de jatos, com pelo menos sete observados em imagens recentes.
Essa trajetória elíptica hiperbólica confirma origem externa, com período de permanência no Sistema Solar estimado em meses. Observações ópticas do Telescópio Espacial James Webb capturaram emissões infravermelhas, complementando dados radiofônicos.
Comportamento observado em detalhes
O periélio ocorreu em 30 de outubro de 2025, a 1,4 unidades astronômicas do Sol, intensificando a sublimação. Imagens de 11 de novembro mostram cauda iônica alongada em 0,7 graus, com anti-cauda visível devido à perspectiva orbital.
Mudanças na forma incluem brilho duplicado em semanas, sugerindo liberação rápida de material. Astrônomos registram flutuações em raios ultravioleta, ligadas a interações com o vento solar.
A detecção de OH reforça perda de água elevada, mesmo a 1,8 UA da Terra em dezembro. Esses dados excluem hipóteses artificiais, alinhando-se a modelos de cometas naturais.
Próximas observações planejadas
Em março de 2026, o 3I/Atlas passará a 50 milhões de quilômetros de Júpiter. A sonda Juno, da NASA, usará sua antena para captar sinais entre 40 e 50 MHz, analisando respostas à radiação planetária.
- Foco principal: emissões de baixa frequência para mapear atmosfera temporária.
- Distância mínima à Terra: 270 milhões de km em 19 de dezembro de 2025.
- Instrumentos envolvidos: antena dipolo da Juno e telescópios terrestres.
Essa abordagem integrada promete dados sobre interações magnéticas, expandindo o conhecimento de visitantes interestelares. Monitoramento contínuo ocorre via rede global de observatórios.
Implicações para a astronomia
A radioastronomia avança com o 3I/Atlas, permitindo “impressões digitais” químicas sem sondas físicas. Frequências detectadas alinham-se a padrões de OH em cometas solares, validando modelos galácticos.
Estudos indicam que objetos como esse carregam vestígios de nuvens moleculares distantes, com idades superiores a 10 bilhões de anos. Essa amostra direta contrasta com simulações, refinando teorias de formação estelar.
Pesquisas futuras priorizam detecções em faixas de 1.420 MHz, a linha de hidrogênio, para traçar trajetórias precisas. O caso reforça a necessidade de telescópios como MeerKAT em redes internacionais.
