Der interstellare Komet 3I/ATLAS nähert sich im Dezember der Erde, ohne dass die Gefahr einer Kollision besteht

Komet 3I/ATLAS, das dritte im Sonnensystem entdeckte interstellare Objekt, wird am 19. Dezember 2025 seine größte Nähe zur Erde erreichen. An diesem Tag wird der Himmelskörper etwa 270 Millionen Kilometer vom Planeten entfernt vorbeifliegen, eine Entfernung, die fast dem Doppelten des Umlaufradius der Erde um die Sonne entspricht. Astronomen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) bestätigen, dass die hyperbolische Flugbahn des Kometen kein Risiko einer Kollision birgt, was weitere wissenschaftliche Beobachtungen ermöglicht.

3I/ATLAS wurde am 1. Juli 2025 vom ATLAS-Teleskop in Chile entdeckt und bewegt sich mit mehr als 210.000 Kilometern pro Stunde aus der Richtung des Sternbildes Schütze. Nachdem das Objekt am 29. Oktober 210 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt sein Perihel erreicht hatte, erschien es Anfang November wieder am Erdhimmel und zeigte Veränderungen in seiner Koma und seinem Schweif.

Experten nutzen Missionen wie Hubble, James Webb und SPHEREx, um seine Zusammensetzung, zu der Kohlendioxid und Wassereis gehören, zu analysieren und Hinweise auf antike Sternensysteme zu liefern. Der nahe Vorbeiflug des Mars am 3. Oktober ermöglichte detaillierte Bilder von Sonden wie Mars Express und ExoMars Trace Gas Orbiter.

Erste Entdeckung und Identifizierung

Astronomen identifizierten 3I/ATLAS kurz nach seiner Entdeckung als interstellaren Kometen, dank vorläufiger Beobachtungen, die Kometenaktivität zeigten. Das ursprünglich als A11pl3Z katalogisierte Objekt erhielt die offizielle Bezeichnung C/2025 N1 (ATLAS) und 3I/ATLAS, was seinen Ursprung außerhalb des Sonnensystems hervorhebt.

Das Hubble-Weltraumteleskop hat am 21. Juli Bilder aufgenommen, als der Komet 445 Millionen Kilometer von der Erde entfernt war.a und enthüllte ein tropfenförmiges Staubkoma. Erste Studien gehen davon aus, dass der Kern einen Durchmesser zwischen 440 Metern und 5,6 Kilometern hat.

Prognosen deuten darauf hin, dass der Komet bis Januar 2026 für Amateurteleskope sichtbar bleiben wird, bevor er sich endgültig entfernt.

Chemische Zusammensetzung von Observatorien entdeckt

Das James Webb-Weltraumteleskop beobachtete 3I/ATLAS am 6. August 2025 und entdeckte Kohlendioxid, das in der Koma vorherrscht, die sich über fast 350.000 Kilometer erstreckt und grün leuchtet. Diese Wolke aus Gas und Staub unterscheidet sich von lokalen Kometen, was auf eine Entstehung unter fernen Sternbedingungen schließen lässt.

SPHEREx-Analysen zwischen dem 7. und 15. August bestätigten das Vorhandensein von Wassereis und Hydroxyl (OH)-Emissionen, was auf eine solare Sublimation hinweist. Die Zusammensetzung enthält Spuren von atomarem Nickel, was Wissenschaftler fasziniert, aber nichts an seiner natürlichen Klassifizierung ändert.

Terrestrische Beobachtungen, beispielsweise vom Teide-Observatorium in Spanien, haben einen der Sonne zugewandten Anti-Kragen-Schweif mit einer Verlängerung von bis zu 30 Bogensekunden aufgezeichnet.

Änderungen nach dem Perihel beobachtet

Nach Angaben des Swift-Observatoriums zeigte der Komet nach seinem Perihel eine erhöhte Helligkeit und erreichte eine Stärke von 7 bis 8 sowie eine blauere Farbe als die Sonne. Diese anomale Beschleunigung von 1,1×10⁻⁶ astronomischen Einheiten pro Tag im Quadrat resultiert aus Gasausstößen, die die Massenverlustrate von 150 kg/s auf 2 Millionen kg/s erhöhen.

Bilder der 30 Millionen Kilometer entfernten chinesischen Sonde Tianwen-1 zeigten Materialströme, die sich 1 Million Kilometer in Richtung Sonne erstreckten. Die von Astronomen vorgeschlagene teilweise Fragmentierung erklärt den Massenverlust von 16 % ohne Auswirkungen auf die Umlaufbahn.

Das MeerKAT-Radioteleskop entdeckte Radiosignale bei 1665–1667 MHz, die mit OH-Molekülen verknüpft sind, was deren organische Natur bestätigt.

Planetenbahn und -passagen

• Marsdurchgang: 3. Oktober 2025, 28 Millionen Kilometer, beobachtet von Perseverance, Curiosity und Orbitern.
• In der Nähe der Venus: 3. November 2025, 97 Millionen Kilometer entfernt.
• Annäherung an die Erde: 19. Dezember 2025, 269 Millionen Kilometer, auf der gegenüberliegenden Seite der Sonne.
• Begegnung mit Jupiter: 16. März 2026, 54 Millionen Kilometer entfernt, überwacht von Juno und JUICE.

Diese Abstände garantieren Sicherheit, da der Komet das Sonnensystem auf einer hyperbolischen Flugbahn verlässt. Das International Asteroid Warning Network (IAWN) koordiniert die Verfolgung, um die Umlaufbahndaten zu verfeinernmehr.

Beobachtungen von Weltraummissionen

Missionen wie Europa Clipper und Lucy der NASA leiteten im Oktober Instrumente zu 3I/ATLAS um und erfassten Infrarotspektren. JUICE der ESA wird trotz der Entfernung von 64 Millionen Kilometern im November Beobachtungsversuche unternehmen. Die Daten werden aufgrund von Übertragungsbeschränkungen für Februar 2026 erwartet.

Das Gemini South Telescope zeichnete im August den Schweif mit einer Länge von 56.000 Kilometern auf. Diese Sammlungen bieten den ersten detaillierten Einblick in einen interstellaren Besucher nach dem Perihel.

Astronomen sagen voraus, dass das schätzungsweise 7 Milliarden Jahre alte Objekt Einblicke in die galaktische Entstehung bietet, die über die 4,6 Milliarden Jahre des Sonnensystems hinausgeht.

Gerüchte von Experten entlarvt

Spekulationen über den technologischen Ursprung, der auf Beschleunigungen und Zusammensetzung zurückzuführen ist, wurden von der NASA widerlegt, die 3I/ATLAS als natürlichen Kometen einstuft. Den Bulletins des Minor Planet Center zufolge mangelt es Theorien über extreme Fragmentierung oder künstliche Signale an Beweisen.

Die extrem negative Polarisation, ähnlich der von 2I/Borisov, resultiert aus interstellarem Staub und nicht aus absichtlicher Konstruktion. Beobachtungen bestätigen das Fehlen von Ausbrüchen oder nichtgravitativem Verhalten, das über die erwartete Sublimation hinausgeht.

Wissenschaftler betonen, dass der Schwerpunkt weiterhin auf der Wissenschaft liegt und globale Kampagnen zur Verbesserung von Modellen hyperbolischer Umlaufbahnen durchgeführt werden.

Sichtbarkeit für Beobachter

Der Komet taucht wieder am Novembermorgenhimmel auf und ist in Sternbildern wie der Jungfrau mit Teleskopen mit 30-Zentimeter-Öffnung sichtbar. Auf der Südhalbkugel ist zur Erkennung ein dunkler Himmel vor Sonnenaufgang erforderlich.

• Höchststärke: 12 im November, Rückgang auf 14 im Dezember.
• Dauer: Bis Januar 2026, vor endgültiger Abreise.
• Ausrüstung: Unzureichendes 70-mm-Fernglas; Bevorzugen Sie 8-Zoll-Refraktoren.

Amateure in Österreich und Spanien haben bereits Bilder nach dem Perihel aufgenommen, die eine sich ausdehnende Koma zeigen.