Die 70-Meter-Antenne der NASA in Goldstone wird beschädigt und ist seit September inaktiv

Die 70-Meter-Antenne DSS-14, die sich im Goldstone Deep Space Communications Complex in Kalifornien befindet, ist seit dem 16. September 2025 nach einem mechanischen Unfall inaktiv. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA bestätigte den Vorfall am 10. November und enthüllte, dass übermäßige Rotation die zentralen Kabel und Rohre der Struktur belastete. Eine beschädigte Feuerlöschanlage verursachte Überschwemmungen, die vom technischen Personal schnell unter Kontrolle gebracht werden konnten.

Das Deep Space Network (DSN), das globale Antennennetzwerk der amerikanischen Raumfahrtbehörde, steht aufgrund des Verlusts dieser wichtigen Einrichtung nun unter erhöhtem Betriebsdruck. DSS-14 ist für Missionen in entfernten Regionen des Sonnensystems unerlässlich, wo schwache Signale hochempfindliche Ausrüstung erfordern. Ingenieure haben mit der Bewertung von Reparaturen begonnen, eine Wiederinbetriebnahme ist jedoch nicht zu erwarten.

• Hauptursachen identifiziert: Drehung über den Grenzwert hinaus, Belastung von Kabeln und Rohren.
• Unmittelbare Folge: Überschwemmungen werden innerhalb von Minuten abgemildert, ohne zusätzliche Risiken.
• Laufende Maßnahmen: Untersuchungsausschuss für Vorfälle von JPL einberufen.

Antennenkonfiguration betroffen

DSS-14 ist in der Mojave-Wüste in der Nähe von Barstow im Einsatz und wiegt etwa 2.700 Tonnen, mit einer Oberfläche, die auf einen halben Zoll genau ist, um schwache Signale zu empfangen. Es wurde 1966 als 64-Meter-Struktur installiert und 1988 auf 70 Meter erweitert, um Voyager 2 in der Nähe von Neptun zu verfolgen.

Diese Antenne unterstützt X- und S-Band-Kommunikation sowie Radioast-ExperimenteRonomia und Planetenradar. Das Design des Führungsbalkens ermöglicht eine interne Wartung und schützt die Elektronik vor Witterungseinflüssen.

Frühere Vorfälle im DSN

Im Netzwerk kam es zu weiteren längeren Ausfällen. In den Jahren 2020 und 2021 sendete DSS-43 in Australien während Upgrades 11 Monate lang nicht, was den Kontakt mit Voyager 2 beeinträchtigte.

Aufgeschobene Wartungsarbeiten an 70-Meter-Antennen haben bereits zu monatelangen statt tagelangen Unterbrechungen geführt. Der Goldstone-Komplex, einer von drei DSN-Komplexen – neben anderen in Madrid und Canberra – beherbergt auch 34-Meter-Antennen als Backup.

Die Erweiterung auf neue 34-Meter-Einheiten zielt darauf ab, Überlastungen abzumildern, aber die Alterung größerer Strukturen bleibt bestehen.

Netzwerkbetriebsaufwand

Das Büro des Generalinspektors der NASA warnte im Jahr 2023, dass das DSN überbucht sei und die Nachfrage nach Tiefenmissionen wachse. Mehr als 30 Raumfahrzeuge nutzen gleichzeitig das Netzwerk, darunter Teleskope und Mondsonden.

Die Artemis-1-Mission im Jahr 2022 verbrauchte einen Großteil der Kapazität und zwang zu Anpassungen im Betrieb des James Webb-Weltraumteleskops. JPL-Direktoren betonen, dass reduzierte Wartungsbudgets die Situation verschlimmern.

Bedeutung von 70-Meter-Antennen

Diese Strukturen erfassen Signale aus Milliarden von Kilometern Entfernung und bündeln die Energie in präzise Strahlen für Navigation und wissenschaftliche Daten. DSS-14, das 1965 wegen der Verfolgung von Mariner 4 den Spitznamen „Mars-Antenne“ erhielt, überwacht auch Asteroiden über Goldstone-Radar.

Ersetzungen durch 34-Meter-Arrays sind bis 2030 geplant, aber Umstellungen erfordern strenge Tests. DSN deckt 24 Stunden am Tag Standorte ab, die 120 Grad voneinander entfernt sind, und gewährleistet so eine ständige Sichtbarkeit.

Die Präzision der Oberfläche – 3.850 Quadratmeter – verhindert Verformungen, die den Betrieb beeinträchtigen würden. Ingenieure nutzen HF-Spiegel, um Signale in unterirdische Räume zu leiten und so Upgrades zu erleichtern.

Laufende Aktualisierungen und Untersuchungen

JPL bildete eine Gruppe von Ingenieuren, um die beschädigte Struktur zu untersuchen. Zu den Empfehlungen gehören Reparaturen an Kabeln, Rohren und Feuerlöschsystemen, wobei der Schwerpunkt auf der Vermeidung übermäßiger Rotationen liegt.

Echtzeitüberwachung zeigt den Status „ungeplante Wartung“ auf DSS-14 an. Andere Goldstone-Antennen wie DSS-13 und DSS-15 übernehmen zusätzliche Lasten.