La antena de 70m de la NASA en Goldstone sufre daños y permanece inactiva desde septiembrePor Janderson
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La antena DSS-14 de 70 metros, ubicada en el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone en California, ha estado inactiva desde el 16 de septiembre de 2025 tras un accidente mecánico. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA confirmó el incidente el 10 de noviembre, revelando que una rotación excesiva tensó los cables y tuberías centrales de la estructura. Un sistema de extinción de incendios dañado provocó una inundación, que fue rápidamente controlada por el personal técnico.
La Deep Space Network (DSN), la red global de antenas de la agencia espacial estadounidense, se enfrenta ahora a una mayor presión operativa debido a la pérdida de esta instalación clave. DSS-14 es esencial para misiones en regiones distantes del Sistema Solar, donde las señales débiles requieren equipos altamente sensibles. Los ingenieros han comenzado evaluaciones para reparaciones, pero no se espera que vuelva al servicio.
- Principales causas identificadas: rotación fuera del límite, tensión en cables y tubos.
- Consecuencia inmediata: inundaciones mitigadas en minutos, sin riesgos adicionales.
- Acción en curso: junta de investigación de incidentes convocada por JPL.
Configuración de antena afectada
DSS-14 opera en el desierto de Mojave cerca de Barstow y pesa alrededor de 2.700 toneladas, con una superficie con una precisión de media pulgada para captar señales débiles. Instalada en 1966 como una estructura de 64 metros, se amplió a 70 metros en 1988 para rastrear la Voyager 2 cerca de Neptuno.
Esta antena admite comunicaciones en banda X y S, así como experimentos de radioast.Ronomia y radar planetario. Su diseño de viga guía permite el mantenimiento interno, protegiendo la electrónica de los elementos.
Incidentes anteriores en DSN
Se produjeron otros cortes prolongados en la red. En 2020 y 2021, DSS-43 en Australia no transmitió durante 11 meses durante las actualizaciones, lo que afectó el contacto con la Voyager 2.
El mantenimiento aplazado de las antenas de 70 metros ya ha provocado suspensiones que duran meses en lugar de días. El complejo Goldstone, uno de los tres de DSN –junto con otros en Madrid y Canberra– también alberga antenas de 34 metros como respaldo.
La ampliación a nuevas unidades de 34 metros tiene como objetivo mitigar las sobrecargas, pero persiste el envejecimiento de estructuras más grandes.
Sobrecarga operativa de la red
La Oficina del Inspector General de la NASA advirtió en 2023 que el DSN tiene un exceso de suscripción, con una creciente demanda de misiones profundas. Más de 30 naves espaciales dependen de la red simultáneamente, incluidos telescopios y sondas lunares.
La misión Artemis 1, en 2022, consumió gran parte de su capacidad, lo que obligó a realizar ajustes en las operaciones del telescopio espacial James Webb. Los directores del JPL destacan que los reducidos presupuestos de mantenimiento empeoran la situación.
- Misiones impactadas: Voyager, Psyche y cubesats cislunares.
- Alternativas: formación con telescopios como Parkes en Australia.
- Proyectos futuros: nuevas antenas BWG para frecuencias completas.
Importancia de las antenas de 70 metros
Estas estructuras capturan señales desde miles de millones de kilómetros de distancia, concentrando la energía en haces precisos para la navegación y los datos científicos. DSS-14, apodada “Antena de Marte” por rastrear el Mariner 4 en 1965, también monitorea asteroides a través del radar Goldstone.
Los reemplazos con conjuntos de 34 metros están planificados para 2030, pero las transiciones requieren pruebas rigurosas. DSN cubre las 24 horas del día con sitios separados por 120 grados, lo que garantiza una visibilidad constante.
La precisión de la superficie (3.850 metros cuadrados) evita deformaciones que interferirían con las operaciones. Los ingenieros utilizan espejos de RF para dirigir señales a salas subterráneas, lo que facilita las actualizaciones.
Actualizaciones e investigaciones continuas
JPL formó un panel de ingenieros para examinar la estructura dañada. Las recomendaciones incluirán reparaciones de cables, tuberías y sistemas de extinción de incendios, centrándose en evitar rotaciones excesivas.
El monitoreo en tiempo real muestra el estado de “mantenimiento no planificado” en DSS-14. Otras antenas Goldstone, como DSS-13 y DSS-15, soportan cargas adicionales.
