La contaminación por metanol afecta a los licores destilados y amenaza al vino y la cerveza Por Luís Henrique Costa
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En São Paulo se confirmaron casos de intoxicación por metanol en bebidas alcohólicas, con seis muertes registradas hasta la fecha. La contaminación afectó principalmente a bebidas espirituosas como ginebra, whisky y vodka, expendidas en bares y bodegas de la región metropolitana. Las autoridades de salud investigan 37 notificaciones en el estado, 10 de las cuales fueron confirmadas con la presencia de la sustancia en el cuerpo de las víctimas. El Ministerio de Salud ordenó notificar inmediatamente las sospechas en todo el país para contener el brote.
El metanol ingresa a las bebidas mediante adulteración intencional, con el objetivo de abaratar la producción y simular un mayor contenido de alcohol. Los productores clandestinos añaden el compuesto industrial, que es tóxico y puede provocar graves complicaciones. En São Paulo, se cerraron seis establecimientos y se incautaron cientos de botellas sospechosas.
Las autoridades refuerzan que el mayor riesgo se da en los destilados de origen irregular, pero vigilan todas las categorías de bebidas.
Origen del metanol en las bebidas
El metanol aparece naturalmente en pequeñas cantidades durante la fermentación de frutas ricas en pectina, como las uvas utilizadas en el vino. En el proceso, las enzimas degradan la pectina y liberan el compuesto en niveles bajos regulados por las normas del Ministerio de Agricultura. Las bebidas fermentadas de producción controlada mantienen concentraciones seguras, sin riesgos significativos para la salud.
La manipulación deliberada aumenta los peligros, especialmente en producciones clandestinas donde los fallos de destilación retienen fracciones iniciales ricas en metanol.
Riesgos específicos en el vino
El vino puede contener metanol de forma natural, pero en cantidades mínimas que no afectan al consumo. Las fermentaciones espontáneas o mal gestionadas aumentan la liberación mediante la acción de microorganismos. Los expertos destacan que los vinos industrializados siguen unos límites establecidos, reduciendo las posibilidades de intoxicación.
La adición intencional de metanol a copas o botellas compromete cualquier vino, independientemente del proceso original. Comprar de fuentes confiables minimiza este riesgo.
Los casos recientes en São Paulo no involucraron al vino, pero la alerta se extiende a productos sin una etiqueta adecuada.
La cerveza y la baja probabilidad de contaminación
La cerveza presenta un riesgo casi nulo de metanol relevante, ya que su producción a partir de cereales no genera el compuesto en volúmenes peligrosos. El proceso de fermentación previene la degradación de la pectina, común en las frutas. Según los análisis químicos, adulterar la cerveza no supone ninguna ventaja económica.
Puede ocurrir cualquier adición intencional en los establecimientos, pero es poco común debido al control de calidad en las industrias reguladas.
Diferencias entre metanol y etanol
El metanol y el etanol son incoloros y tienen olores similares, lo que hace imposible la identificación visual o sensorial. El etanol se metaboliza en acetato y se excreta en la orina sin toxicidad grave. El metanol se convierte en formaldehído y ácido fórmico, sustancias que dañan los tejidos, especialmente el sistema nervioso y óptico.
Esta distinción explica los efectos letales del metanol, incluso en dosispequeño, a diferencia del etanol común en las bebidas.
Las pruebas de laboratorio son fundamentales para la detección precisa de casos sospechosos.
Identificación de bebidas adulteradas
Compruebe que el embalaje esté sellado intacto antes de realizar la compra. Analizar el volumen de líquido, el cual debe seguir las normas del fabricante. Las etiquetas legales incluyen contraetiqueta en portugués con registro MAPA.
- Tenga cuidado con los precios inferiores a la media del mercado de marcas conocidas.
- Preferir establecimientos con licencias sanitarias visibles.
- Evitar productos sin sello fiscal o de dudosa procedencia.
Estas medidas reducen la exposición a falsificaciones, habituales en redes clandestinas.
Síntomas y acciones inmediatas
Los síntomas iniciales incluyen dolor de cabeza y náuseas, que progresan a vómitos y dolor abdominal. La confusión mental y la visión borrosa aparecen entre 12 y 24 horas después de la ingestión. Busque atención médica urgente si nota embriaguez persistente o cambios visuales.
- Realizar pruebas de laboratorio y evaluación oftalmológica.
- Notificar a los centros de intoxicación como el CCI de São Paulo.
- Identificar contactos que consumieron la misma bebida para su evaluación.
Tratamiento temprano con antimedicamentos como el fenopizol pueden revertir el daño, pero los retrasos empeoran la afección y provocan ceguera o muerte.
