中国国家航天局 (CNSA) は、火星の周回軌道上で天文 1 号探査機によって捕捉された、星間彗星 3I/ATLAS の前例のない画像を公開しました。録音は2025年10月3日に行われ、そのとき物体は探査機から約3,000万キロメートル離れたところにあった。この作戦は、太陽系の外で双曲線軌道を描く彗星の動きを記録することを目的としていました。
2020 年 7 月に打ち上げられ、2021 年 2 月から火星の周囲で運用されている天文 1 号は、この任務のために高解像度カメラを調整しました。技術者らは速度を調整するためのシミュレーションを9月に実施した。探査機は秒速86キロメートルで移動し、彗星は秒速58キロメートルで進む。写真では、直径数千キロメートルのガスと塵の昏睡を含む、明確な彗星の特徴が明らかになりました。
3I/ATLAS は、2017 年の 1I/オウムアムア、2019 年の 2I/ボリソフに次いで、太陽系で 3 番目に検出された星間天体です。天文学者らは、この天体は 30 億年から 110 億年の間であり、おそらく太陽系の 46 億年よりも古いと推定しています。最初の発見は、2025 年 7 月 1 日にチリの ATLAS 望遠鏡によって行われました。
観察のための技術的準備
天文 1 号チームは 2025 年 9 月に準備を開始し、計算を行った彗星の軌道、明るさ、大きさに基づいて計算されます。シミュレーションでは、ターゲットのかすれを克服するために、口径 15.2 インチの HiRIC カメラの位置をテストしました。微調整により 30 秒間の露出が確保され、複数の視点が捉えられました。
地上処理により、シーケンスが空間内での 3I/ATLAS の変位を示すアニメーションに変換されました。このデータは、ヨーロッパ機関などの他の機関の観察を補完し、その化学組成の分析を拡大しています。この作戦により、当初は火星に焦点を当てていた探査機の多用途性が浮き彫りになりました。
彗星のビジュアル詳細
画像は 3I/ATLAS の氷のコアを示しており、直径は数百メートルから 1 キロメートル未満であると推定されています。昏睡状態は、接近中の太陽熱によって活性化されて、輝くガスと塵の雲として現れます。短い尾が太陽から離れる方向に伸びており、明るい対尾の兆候があります。
天文学者らは、この彗星が 2025 年 10 月 29 日に近日点に近づく際に、予測よりも速く輝いたことに注目しました。この活動は、水などの揮発性物質の含有量が高いことを示唆しており、局地彗星と区別できます。 CNSA によって処理された写真は、最初のスペクトル研究の基礎として機能します。
歴史の軌跡と起源
この彗星は 2025 年 5 月に太陽系に入り、その開いた軌道によって星間であることが確認されました。カリフォルニアにあるツウィッキー一時施設などの地上望遠鏡による観測は、7月以来その軌跡を追跡してきた。火星に最も近い峠は 2,900 万キロ離れており、このユニークな眺めが可能になりました。
欧州宇宙機関の専門家らは、3I/ATLAS が天の川銀河の中心近くで形成され、宇宙の太古の時代からの物質を運んだ可能性があると計算しています。秒速 58 km の速度は、局所星の影響を受けることなく、星間の重力加速度を反映しています。これらの特徴により、彼は宇宙のタイムカプセルとして位置づけられます。
- コア: 直径 1 km 未満の氷と岩石。
- 昏睡: 昇華によって放出される数千 km のガス雲
- 尾: 短くて細長く、粉塵の放出が活発です。
- アンチテール: 特定の角度で見える、動きとは逆の現象
将来のミッションへの貢献
天文 1 号は、3I/ATLAS を記録することで火星を越えて範囲を拡大し、日和見観測の技術を検証しました。このミッションは4年8か月にわたって軌道上を飛行しており、データは小惑星と彗星のサンプルを採取するために2025年5月に打ち上げられた天文2号を裏付けるものだった。国際協力により、これらの記録と NASA の火星偵察探査機などの探査機からの画像が統合されます。
研究者らは、データ公開の遅れにもかかわらず、ハッブルやウェッブなどの望遠鏡による観測と組み合わせた分析を計画しています。この成功は、動的物体に焦点を当てた惑星間探査における中国の役割を強化するものである。照明と向きを正確に調整したおかげで、観察は干渉を受けることなく行われました。
焦点が当てられた彗星の構造
3I/ATLAS の昏睡状態では、強い太陽放射の下での氷の蒸発によって形成される活発なガス状の放出が見られます。中心核はコンパクトで不規則で、30秒のシーケンスで観察される尾を形成する塵を放出します。この力学は、閉じた楕円軌道でより予測可能なパターンを示す太陽彗星とは異なります。初期の分析では、遠い起源から保存されている可能性のある有機化合物が豊富な組成が示されています。生成されたアニメーションでは、オブジェクトの回転に関連した明るさの微妙な変化が明らかになります。これらの要素は、遠隔恒星系の形成プロセスに関する手がかりを提供し、複数の宇宙ミッションからのデータを統合して正確なモデリングを実現します。
追加メモ
ヨーロッパの探査機は 3I/ATLAS を同時に記録し、火星の通過の追加角度を捉えました。
速度と軌道力学
彗星の速度 58 km/s は、太陽系への双曲線突入を反映しています。軌道計算により、永続的な重力捕獲が存在しないことが確認されました。 2025 年 10 月の近日点は、観測された活動が最大となる地点でした。 Tianwen-1 のエンジニアはキャプチャを同期して、微小な加速度をマッピングしました。これらの記録は、星間軌道のシミュレーションをサポートします。
