Cometa interestelar 3I/ATLAS exibe desaceleração anômala e intriga astrônomos da NASA em novembro
Astrônomos da NASA detectaram uma desaceleração inesperada no cometa interestelar 3I/ATLAS, o terceiro objeto confirmado de fora do Sistema Solar. A anomalia ocorreu próximo ao periélio, em 29 de outubro de 2025, a cerca de 203 milhões de quilômetros do Sol. Dados do Laboratório de Propulsão a Jato indicam acelerações não gravitacionais, com componentes radial e transversal, que desviam da trajetória prevista apenas pela gravidade solar.
Essa observação, registrada em novembro de 2025, desafia modelos tradicionais de cometas e sugere forças adicionais atuando sobre o objeto. Especialistas monitoram o fenômeno para entender se trata de ejeção de gases ou outro processo. O 3I/ATLAS, descoberto em julho pelo telescópio ATLAS no Chile, viaja a velocidades de até 58 km/s.
A velocidade relativa ao Sol varia conforme a aproximação e afastamento, mas as medições recentes mostram desvios mensuráveis.
- Aceleração radial: 135 km por dia ao quadrado, afastando-se do Sol.
- Aceleração transversal: 60 km por dia ao quadrado, perpendicular à direção solar.
Trajetória hiperbólica desafia expectativas
O cometa 3I/ATLAS segue uma órbita com excentricidade superior a 6, maior que a de 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov. Essa característica hiperbólica confirma sua origem interestelar, com velocidade de escape que o levará de volta ao espaço profundo.
Observações pré-descoberta, de junho de 2025, estenderam o rastreamento e revelaram atividade cometa já a 6,4 unidades astronômicas do Sol. O objeto passou próximo a Marte em 3 de outubro, a 29 milhões de quilômetros, sem risco de colisão.
Composição química revela singularidades
Análises espectroscópicas indicam um núcleo rico em gelo, com coma dominada por dióxido de carbono e baixa presença de vapor d’água. Essa proporção sugere formação em regiões frias distantes, possivelmente no disco espesso da Via Láctea, com idade estimada em bilhões de anos.
O Telescópio Espacial James Webb detectou monóxido de carbono, sulfeto de carbonila e gelo de água em agosto de 2025. Em novembro, o Hubble realizou espectroscopia ultravioleta para medir emissões gasosas e razão enxofre-oxigênio.
A composição inclui plumas de gás com níquel elevado e ferro ausente, um desequilíbrio inédito em cometas conhecidos.
Aceleração não gravitacional em detalhes
Dados do JPL, processados em novembro de 2025, confirmam a aceleração anômala perto do periélio. O efeito requer ejeção de pelo menos 13% da massa do objeto, equivalente a 150 kg por segundo em picos.
Essa perda sugere um “efeito foguete” por sublimação de voláteis, mas a precisão da força observada excede padrões de ventos solares ou desgaseificação simples. A direção da aceleração não segue o esperado para caudas de cometas comuns.
Imagens de novembro mostram inversão da cauda, apontando para o Sol, oposta ao padrão de ejeção de gás e poeira.
Observações pós-periélio avançam
Após emergir de trás do Sol em dezembro de 2025, o 3I/ATLAS será visível a telescópios terrestres. A Agência Espacial Europeia usou missões em Marte para capturar imagens em outubro.
O Telescópio Espacial Hubble estima o diâmetro do núcleo entre 440 metros e 5,6 km, com brilho estável sem explosões detectadas até agosto. Observações do TESS indicam atividade em maio de 2025.
- Brilho aumentou cinco vezes em banda verde pós-periélio.
- Aceleração não gravitacional reduziu em um terço após 29 de outubro.
- Periélio a 1,4 unidade astronômica, dentro da órbita de Marte.
Jets colimados geram debates
Imagens de 9 de novembro de 2025 revelam jatos colimados estendendo-se por mais de um milhão de quilômetros, sem borrão por rotação do objeto. O período de rotação medido é de 16,16 horas.
Essa orientação preservada sugere emissão direcionada, incompatível com evaporação aleatória de cometas naturais. Especialistas calculam que os jatos mantêm direção por um mês a velocidades térmicas de 400 m/s.
A detecção ocorre em múltiplas direções relativas ao Sol, ampliando o escopo da anomalia.
Mudanças de cor e brilho analisadas
O 3I/ATLAS alterou cor pela terceira vez, assumindo tom azul em outubro de 2025, possivelmente por ionização de gases como monóxido de carbono sob luz solar. Essa tonalidade difere de cometas avermelhados típicos.
O brilho cresceu inversamente à potência de -7,5 da distância ao Sol, indicando evaporação massiva. No entanto, o objeto manteve integridade sem fragmentação observada.
Massa e tamanho estimados
Medições do Hubble em agosto de 2025 colocam o núcleo entre 1,4 km e 5,6 km de diâmetro, tornando-o massivo comparado a ʻOumuamua. Essa escala sugere anomalia em densidade para objetos interestelares.
Cálculos indicam perda de metade da massa em seis meses a taxas atuais, gerando pluma gasosa detectável em novembro e dezembro. A sonda Juice da ESA monitorará isso na primeira semana de novembro.
O objeto passará a 1,8 unidade astronômica da Terra em 19 de dezembro de 2025, sem ameaça.
