ดาวเคราะห์น้อย 2024 YR4 ซึ่งค้นพบเมื่อปลายปี 2567 มีความน่าจะเป็น 4.3% ที่จะชนกับดวงจันทร์ในวันที่ 22 ธันวาคม พ.ศ. 2575 การสังเกตการณ์ที่ทำโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ได้ปรับปรุงวงโคจรและขจัดความเสี่ยงต่อโลก ผลกระทบหากเกิดขึ้นจะปล่อยเศษดวงจันทร์จำนวนมากออกสู่โลก
การชนกันจะสร้างพลังงานเทียบเท่ากับทีเอ็นที 6.5 เมกะตัน เหตุการณ์นี้จะสร้างปล่องภูเขาไฟที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งกิโลเมตรบนพื้นผิวดวงจันทร์ ส่วนหนึ่งของสสารที่ถูกผลักออกมาอาจถึงวงโคจรของโลกและทำให้เกิดฝนดาวตกที่รุนแรง
- ความน่าจะเป็นปัจจุบันที่จะชนกับดวงจันทร์: 4.3%
- เส้นผ่านศูนย์กลางโดยประมาณของดาวเคราะห์น้อย: 53 ถึง 67 เมตร
- วันที่คาดการณ์ว่าเกิดอุบัติเหตุ: 22 ธันวาคม 2575
- พลังงานที่ปล่อยออกมา: เทียบเท่ากับ TNT 6.5 เมกะตัน
วิถีที่ปรับปรุงใหม่ช่วยลดความเสี่ยงบนพื้น
นักวิทยาศาสตร์ที่ NASA และศูนย์ศึกษาวัตถุใกล้โลกได้อัปเดตการคำนวณวงโคจรสำหรับปี 2024 YR4 การวัดใหม่นี้ช่วยลดโอกาสที่จะชนกับโลกได้จริง ขณะนี้วัตถุเคลื่อนตัวไปตามวิถีโคจรที่อาจตัดผ่านเส้นทางดวงจันทร์ได้ในปี พ.ศ. 2575
ดาวเคราะห์น้อยถูกจัดอยู่ในประเภท “ที่อาจเป็นอันตราย” เนื่องจากขนาดและความใกล้เคียงของมัน การสังเกตเพิ่มเติมจะดำเนินต่อไปจนถึงปี 2030 เพื่อลดความไม่แน่นอน ความน่าจะเป็น 4.3% ถือว่าสูงตามมาตรฐานทางดาราศาสตร์
ผลกระทบของการชนกับพื้นผิวดวงจันทร์
การกระแทกจะทำให้เกิดปล่องภูเขาไฟที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งกิโลเมตร การระเบิดจะปล่อยเศษหินและฝุ่นจากดวงจันทร์นับพันล้านชิ้น วัสดุบางส่วนอาจหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์และเข้าสู่วงโคจรเฮลิโอเซนทริค
เศษซากบางส่วนจะตัดกับวงโคจรของโลกในปีต่อๆ ไป ความหนาแน่นของอนุภาคจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เหตุการณ์ที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อนแต่ไม่เคยได้รับการบันทึกอย่างถูกต้องแม่นยำ
ฝนดาวตกเทียมอันเข้มข้น
การที่เศษดวงจันทร์เข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกจะทำให้เกิดฝนดาวตกหนาแน่นกว่าฝนดาวตกตามธรรมชาติมาก กระแสของอุกกาบาตอาจมากกว่าปกติ 10 ถึง 1,000 เท่าเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน ปรากฏการณ์นี้จะปรากฏให้เห็นในภูมิภาคต่างๆ ของโลก
ผู้สังเกตการณ์ภาคพื้นดินจะเห็นดาวตกจำนวนมาก ระยะเวลาของเหตุการณ์จะขึ้นอยู่กับการกระจายตัวของเศษซาก ฝนดาวตกตามธรรมชาติ เช่น เปอร์เซอิดส์บันทึกความเร็วสูงสุดได้มากถึง 100 อุกกาบาตต่อชั่วโมง เหตุการณ์ใหม่จะเกินจำนวนนั้นด้วยอัตรากำไรขั้นต้นที่มาก
เพิ่มความเสี่ยงสำหรับดาวเทียมในวงโคจร
เมฆอนุภาคก่อให้เกิดภัยคุกคามโดยตรงต่อดาวเทียมในวงโคจรต่ำ ผลกระทบของชิ้นส่วนเล็กๆ อาจสร้างความเสียหายให้กับแผงโซลาร์เซลล์และอุปกรณ์ได้ ปัจจุบันมีดาวเทียมที่ใช้งานอยู่มากกว่า 8,000 ดวงที่ทำงานอยู่ในแถบวงโคจรนี้
สถานีอวกาศยังอาจเผชิญกับความเสี่ยงที่จะเกิดการชนกันมากขึ้น วิศวกรกำลังประเมินมาตรการเชิงป้องกันสำหรับปี 2032 และปีต่อๆ ไป ในตอนนี้ตอกย้ำความต้องการระบบตรวจสอบเศษซากอวกาศอย่างต่อเนื่อง
มาตรการที่กำลังศึกษาโดยหน่วยงานอวกาศ
NASA และ ESA กำลังติดตามปี 2024 YR4 ด้วยความสนใจเป็นพิเศษ ภารกิจในอนาคตอาจพยายามเบี่ยงเบนความสนใจหากความน่าจะเป็นเพิ่มขึ้น เทคนิคต่างๆ เช่น การกระแทกทางจลนศาสตร์หรือการระเบิดแบบควบคุมได้รับการทดสอบในการออกกำลังกายแล้ว
หอสังเกตการณ์ภาคพื้นดินและอวกาศจะยังคงรวบรวมข้อมูลจนถึงปี 2030 การอัปเดตวงโคจรเป็นระยะจะช่วยลดข้อผิดพลาดในปัจจุบัน ชุมชนวิทยาศาสตร์มีการตื่นตัวในระดับปานกลางเกี่ยวกับวัตถุดังกล่าว
โอกาสที่จะเกิดการชนกับดวงจันทร์ยังน้อยแต่มีนัยสำคัญ หากได้รับการยืนยัน เหตุการณ์นี้จะเป็นการบันทึกครั้งแรกว่ามีต้นกำเนิดเทียมในวงกว้างขนาดนี้ การวิจัยยังคงกำหนดสถานการณ์ที่แน่นอนในปีต่อๆ ไป
