La NASA pubblica una foto senza precedenti di Messier 67, il secondo ammasso aperto più antico conosciuto
Il telescopio spaziale Hubble, di Nasa in collaborazione con Agência Espacial Europeia (ESA), ha rilasciato questa settimana una nuova immagine ad alta risoluzione dell’ammasso aperto Messier 67, chiamato anche M67. La registrazione mostra centinaia di stelle nei toni del blu e dell’arancione, evidenziando punti luminosi che presentano le caratteristiche spine di diffrazione.
Situata nella costellazione di Câncer, M67 dista circa 2.700 anni luce da Terra e contiene circa 500 stelle legate gravitazionalmente. L’età stimata di Sua di 4 miliardi di anni lo rende uno degli ammassi aperti più antichi mai catalogati, paragonabile all’età di Sol.
L’immagine corrisponde solo a una piccola parte dell’ammasso, che porta anche i nomi popolari di King Cobra Cluster e Golden Eye Cluster.
Caratteristiche uniche dell’Messier67
M67 si distingue per la sua composizione stellare simile a quella del disco Via Láctea. Estudos indica che ha stelle con abbondanza chimica vicina a quella del Sole.
Un’altra differenza è la sua posizione: l’ammasso si trova a 1.500 anni luce sopra il piano centrale della galassia galattica, cosa rara tra gli ammassi aperti.
Importanza scientifica del cluster
Gli astronomi usano M67 come laboratorio naturale per comprendere l’evoluzione stellare. L’età di Por è vicina a quella di Sol e la sua composizione è simile, permettendoci di confrontare lo sviluppo delle stelle in un ambiente denso.
L’ammasso è già stato l’obiettivo di diversi telescopi, incluso l’Gaia dell’ESA, che ha mappato i movimenti e le distanze di migliaia di stelle presenti nell’ammasso.
Ricerche recenti hanno identificato diverse nane bianche e stelle giganti rosse, le fasi finali della vita stellare.
Dettagli della nuova immagine Hubble
La fotografia è stata elaborata da Gladys Kober, Universidade Católica da América e Centro Espacial Goddard da Nasa. Il record utilizza filtri che catturano la luce visibile e quella del vicino infrarosso.
Le stelle più luminose presentano quattro spine di diffrazione, un effetto ottico tipico delle immagini Hubble. Appaiono lo sfondo No, galassie lontane e punti luminosi più deboli.
Osservazione amatoriale e catalogo Messier
M67 è il secondo ammasso aperto più antico del catalogo Messier, che contiene 110 oggetti creati dall’astronomo francese Charles Messier nel XVIII secolo. Apesar dell’antichità, può essere visto con un binocolo o piccoli telescopi nelle notti limpide.
La sua magnitudine apparente di 6,9 consente l’osservazione in luoghi con poco inquinamento luminoso.
- Distanza da Terra: circa 2.700 anni luce
- Età approssimativa: 4 miliardi di anni
- Numero di stelle: circa 500
- Costellazione: Câncer
- Magnitudo apparente: 6.9
Contributo Hubble allo studio
Dal suo lancio nel 1990, Hubble ha osservato l’M67 in diverse campagne. Le nuove immagini As aiutano a perfezionare i modelli di evoluzione dei cluster aperti.
I dati rimangono a disposizione della comunità scientifica internazionale attraverso l’archivio Mikulski to Telescópios Espaciais (MAST).
