La NASA publie une photo inédite de Messier 67, le deuxième plus ancien amas ouvert connu
Le télescope spatial Hubble, issu de Nasa en partenariat avec Agência Espacial Europeia (ESA), a publié cette semaine une nouvelle image haute résolution de l’amas ouvert Messier 67, également appelé M67. L’enregistrement montre des centaines d’étoiles dans des tons de bleu et d’orange, mettant en évidence des points brillants dotés d’épines de diffraction caractéristiques.
Située dans la constellation de Câncer, M67 se trouve à environ 2 700 années-lumière de Terra et contient environ 500 étoiles liées gravitationnellement. L’âge estimé de Sua à 4 milliards d’années en fait l’un des amas ouverts les plus anciens jamais catalogués, comparable à l’âge de Sol.
L’image ne correspond qu’à une petite partie du cluster, qui porte également les noms populaires de King Cobra Cluster et Golden Eye Cluster.
Caractéristiques uniques du Messier 67
M67 se distingue par sa composition stellaire similaire à celle du disque Via Láctea. Estudos indique qu’il possède des étoiles dont l’abondance chimique est proche de celle du Soleil.
Une autre différence réside dans sa position : l’amas se situe à 1 500 années-lumière au-dessus du plan central de la galaxie galactique, ce qui est rare parmi les amas ouverts.
Importance scientifique du cluster
Les astronomes utilisent M67 comme laboratoire naturel pour comprendre l’évolution stellaire. L’âge de Por est proche de celui de Sol et sa composition est similaire, permettant de comparer le développement des étoiles dans un environnement dense.
L’amas a déjà été la cible de plusieurs télescopes, dont le Gaia de l’ESA, qui y a cartographié les mouvements et les distances de milliers d’étoiles.
Des recherches récentes ont identifié plusieurs naines blanches et étoiles géantes rouges, dernières étapes de la vie stellaire.
Détails de la nouvelle image Hubble
La photographie a été traitée par Gladys Kober, Universidade Católica de América et Centro Espacial Goddard de Nasa. Le disque utilise des filtres qui capturent la lumière visible et proche infrarouge.
Les étoiles les plus brillantes possèdent quatre épines de diffraction, un effet optique typique des images Hubble. L’arrière-plan No, des galaxies lointaines et des points lumineux plus faibles apparaissent.
Observation amateur et catalogue Messier
M67 est le deuxième amas ouvert le plus ancien du catalogue Messier, qui contient 110 objets créés par l’astronome français Charles Messier au XVIIIe siècle. Apesar d’autrefois, on peut l’observer avec des jumelles ou de petits télescopes par nuit claire.
Sa magnitude apparente de 6,9 permet une observation dans des endroits peu pollués par la lumière.
- Distance de Terra : environ 2 700 années-lumière
- Âge approximatif : 4 milliards d’années
- Nombre d’étoiles : environ 500
- Constellation : Câncer
- Magnitude apparente : 6,9
Contribution de Hubble à l’étude
Depuis son lancement en 1990, Hubble a observé le M67 dans plusieurs campagnes. Les nouvelles images As aident à affiner les modèles d’évolution des clusters ouverts.
Les données restent disponibles pour la communauté scientifique internationale via les archives Mikulski à Telescópios Espaciais (MAST).
