استحوذ المذنب 3I/أطلس، الذي اكتشفه تلسكوب أطلس في تشيلي في يوليو 2025، على انتباه علماء الفلك والمتحمسين لأصله بين النجوم وسلوكه الغريب. تم تحديده على أنه الجسم الثالث من خارج النظام الشمسي الذي يعبر منطقتنا، وسيمر بالأرض في 19 ديسمبر، على بعد 270 مليون كيلومتر، دون خطر الاصطدام. خصائصه، مثل التركيز العالي للنيكل والتسارع غير الجاذبي، غذت التكهنات حول أصل اصطناعي محتمل، بما في ذلك نظريات المركبات الفضائية الغريبة. تؤكد ناسا والعلماء أن البيانات تشير إلى مذنب طبيعي، لكن المناقشات لا تزال مستمرة.
- الخصائص الرئيسية التي لوحظت: مسار زائدي، يشير إلى الأصل خارج النظام الشمسي. نسبة عالية من ثاني أكسيد الكربون، اكتشفها تلسكوب جيمس ويب. الانبعاثات الراديوية التي التقطها التلسكوب الراديوي MeerKAT في جنوب أفريقيا. ويقدر قطره بين 440 مترًا و5.6 كيلومترًا، بحسب هابل.
O cometa, descoberto a 670 milhões de quilômetros do Sol, move-se a 61 km/s e já passou pelo periélio em outubro. Sua cauda, que cresceu três milhões de quilômetros, foi registrada por sondas em Marte.
Origem e trajetória
O 3I/Atlas formou-se em outro sistema estelar, possivelmente há 7,6 bilhões de anos, sendo mais antigo que o Sistema Solar. Sua trajetória vem da direção da constelação de Sagitário, sugerindo origem no centro da Via Láctea.
Astrônomos acreditam que interações gravitacionais ejetaram o cometa de seu sistema original. Ele não seguirá órbita fechada ao redor do Sol, partindo para o espaço interestelar após 2026.
Anomalias e especulações
O cometa exibiu aceleração não gravitacional, sugerindo jatos de gás propelindo-o, um fenômeno comum em cometas. Apesar disso, o astrofísico Avi Loeb, de Harvard, propôs que poderia ser uma sonda alienígena, citando seu tamanho e composição.
A Nasa descarta tais hipóteses, afirmando que as emissões de rádio e a desgaseificação são típicas de cometas. As teorias ganharam força nas redes sociais, mas carecem de evidências científicas.
A presença de níquel, incomum em alta quantidade, foi comparada a componentes de espaçonaves, mas já foi detectada em outros cometas, como o 2I/Borisov. Dados do Telescópio James Webb sugerem que a radiação espacial alterou sua superfície.
Observações detalhadas
Telescópios como Hubble e James Webb monitoram o 3I/Atlas desde julho. Imagens da sonda Tianwen-1, da China, capturaram sua coma e anticauda, um raro efeito óptico.
Sondas da ESA em Marte registraram o cometa a 30 milhões de quilômetros, revelando sua composição rica em água. A sonda Juice, da ESA, fará novas observações em novembro, com dados esperados para 2026.
A cauda iônica, visível após o periélio, foi fotografada pelo Projeto Telescópio Virtual, na Itália. O cometa brilhou sete vezes mais que o esperado, intrigando pesquisadores.
Valor científico
O 3I/Atlas é uma cápsula do tempo cósmica, oferecendo pistas sobre a formação de sistemas estelares distantes. Sua composição química, com alta proporção de CO₂, desafia modelos tradicionais de cometas.
Estudos sugerem que o cometa sobreviveu ao periélio sem fragmentação, indicando uma estrutura robusta. Astrônomos correm contra o tempo para coletar dados antes de sua partida.
Reações e debates
A comunidade científica refuta as teorias de Loeb, mas reconhece o apelo midiático do tema. Declarações de figuras como Elon Musk, que descartou a viabilidade de uma nave de níquel, intensificaram o debate.
A passagem do cometa gerou memes e publicações virais, com até celebridades comentando o fenômeno. A Nasa mantém que todas as anomalias têm explicações naturais.
Futuro das observações
O cometa será visível com telescópios amadores até janeiro de 2026, quando se aproximará de Júpiter. Após isso, deixará o Sistema Solar, encerrando sua breve visita.
