ดวงจันทร์กำลังเคลื่อนออกจากโลกด้วยอัตราเฉลี่ย 3.8 เซนติเมตรต่อปี ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ยืนยันได้ด้วยการตรวจวัดด้วยเลเซอร์มาตั้งแต่ปี 1970 การเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นเนื่องจากปฏิสัมพันธ์ระหว่างแรงโน้มถ่วงระหว่างวัตถุทั้งสองและการเสียดสีจากกระแสน้ำในมหาสมุทร กระบวนการนี้ถ่ายโอนพลังงานการหมุนจากโลกไปยังวงโคจรของดวงจันทร์ และผลักดาวเทียมธรรมชาติของเราให้ห่างออกไป
ผู้เชี่ยวชาญจาก NASA และสถาบันในยุโรปติดตามปรากฏการณ์นี้มานานหลายทศวรรษ ข้อมูลที่แม่นยำที่สุดมาจากแผ่นสะท้อนแสงที่ภารกิจ Apollo ทิ้งไว้บนพื้นผิวดวงจันทร์
การแยกทางของดวงจันทร์เกิดขึ้นได้อย่างไร
การเคลื่อนที่ของโลกทำให้เกิดการเสียดสีกับมวลน้ำในมหาสมุทรระหว่างกระแสน้ำ แรงเสียดทานนี้จะทำให้การหมุนของโลกช้าลงเล็กน้อยและทำให้ดวงจันทร์อยู่ในวงโคจรของมันเร็วขึ้น
ผลลัพธ์ที่ได้คือสองเท่า: ดวงจันทร์ได้รับพลังงานจากวงโคจรและขึ้นสู่วงโคจรที่สูงขึ้น ในขณะที่โลกสูญเสียความเร็วในการหมุน สมดุลโมเมนตัมเชิงมุมของระบบยังคงที่
การวัดปรากฏการณ์ที่แม่นยำ
นักวิทยาศาสตร์ใช้เลเซอร์โดยมุ่งเป้าไปที่แผ่นสะท้อนแสงที่ติดตั้งบนดวงจันทร์โดยภารกิจ Apollo 11, 14 และ 15 พัลส์ของแสงกลับคืนสู่โลกและคำนวณระยะทางด้วยความแม่นยำระดับมิลลิเมตร
การวัดที่ดำเนินการตั้งแต่ปี 2512 ยืนยันอัตราเฉลี่ย 3.82 เซนติเมตรต่อปี การแปรผันประจำปีเล็กน้อยเกิดขึ้น แต่แนวโน้มยังคงมีเสถียรภาพ
ส่งผลกระทบต่อความยาวของวัน
การสูญเสียความเร็วการหมุนของโลกจะค่อยๆ ทำให้วันเวลายาวนานขึ้น ปัจจุบัน แต่ละวันจะยาวขึ้นประมาณ 1.8 มิลลิวินาทีในทุกศตวรรษ
620 ล้านปีก่อน วันโลกกินเวลาประมาณ 21 ชั่วโมง ใน 100 ล้านปี วันอาจยาวเกิน 25 ชั่วโมง
ผลกระทบที่คาดว่าจะเกิดขึ้นต่อกระแสน้ำในมหาสมุทร
แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ลดลงตามกำลังสองของระยะทาง ด้วยระยะทาง แนวคลื่นมีแนวโน้มลดลงเรื่อยๆ
- บริเวณชายฝั่งทะเลจะมีความแตกต่างระหว่างน้ำขึ้นและน้ำลงน้อยกว่า
- ระบบนิเวศป่าชายเลนและปากแม่น้ำจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ
- กระแสน้ำในมหาสมุทรที่เชื่อมโยงกับกระแสน้ำอาจสูญเสียความรุนแรง
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เกิดขึ้นในระดับหลายสิบล้านปี
เสถียรภาพของระบบในอนาคต
กระบวนการแยกจะดำเนินต่อไปอีกประมาณ 50 พันล้านปี ตามแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ เมื่อดวงอาทิตย์กลายเป็นดาวยักษ์แดง ระบบจะหยุดชะงักก่อนที่จะเสถียรอย่างสมบูรณ์
ดวงจันทร์จะไปถึงระยะทางสูงสุดประมาณ 550,000 กิโลเมตร เทียบกับปัจจุบัน 384,000 กิโลเมตร เมื่อถึงจุดนั้น การอพยพจะหยุดลง และระบบโลก-ดวงจันทร์จะเข้าสู่สมดุลของวงโคจร
ผลที่ตามมาสำหรับแกนโลก
การปรากฏของดวงจันทร์ช่วยรักษาความเอียงของแกนโลกที่ 23.5 องศา หากไม่มีอิทธิพลนี้ แกนอาจแกว่งมากขึ้น ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่รุนแรง
ดาวเคราะห์อย่างดาวอังคารที่ไม่มีดวงจันทร์ดวงใหญ่ มีการแกว่งตัวบนแกนของมันสูงถึง 40 องศา การเพิ่มระยะทางจะทำให้ผลกระทบที่มีเสถียรภาพนี้อ่อนลงตลอดระยะเวลาหลายพันล้านปี
ปรากฏการณ์นี้เป็นไปตามกฎฟิสิกส์ที่ทราบ และไม่ได้แสดงถึงความเสี่ยงที่เกิดขึ้นในทันที การเปลี่ยนแปลงยังคงมองไม่เห็นในระดับมนุษย์และปรากฏให้เห็นเฉพาะในช่วงเวลาทางธรณีวิทยาที่ยาวนานเท่านั้น
