Da festa da colheita ao feriado nacional: entenda a jornada histórica da celebração de Ação de Graças

A origem de uma das mais conhecidas celebrações dos Estados Unidos remonta ao outono de 1621, quando colonos ingleses, conhecidos como peregrinos, realizaram um banquete para comemorar a primeira colheita bem-sucedida na colônia de Plymouth, atual estado de Massachusetts. Após um inverno rigoroso que dizimou quase metade do grupo recém-chegado no navio Mayflower, a sobrevivência e a fartura dos campos foram motivos para uma comemoração de três dias. O evento contou com a participação de cerca de 90 membros da tribo Wampanoag, cujo auxílio foi fundamental para que os colonos aprendessem a cultivar a terra e a se adaptar ao novo ambiente.

A celebração foi organizada pelo governador da colônia, William Bradford, e contou com a presença do líder Wampanoag, Massasoit. Este encontro marcou um período de relativa paz e cooperação entre os dois grupos.

Diferente do cardápio atual, a refeição da época incluía outros alimentos além do peru, que se tornaria o prato central séculos depois. Os itens servidos naquele primeiro encontro eram baseados nos recursos disponíveis na região, como:
* Veado, trazido pelos Wampanoag
* Diversos tipos de aves selvagens
* Peixes e mariscos
* Milho, abóboras e outros vegetais locais

A formalização de uma tradição nacional

Embora a festa de 1621 seja o marco inicial, a oficialização da data como um feriado nacional ocorreu muito tempo depois e de forma gradual. Em 1789, o presidente George Washington emitiu uma proclamação recomendando um dia de ação de graças e oração pública. Contudo, foi apenas em 1863, em meio à Guerra Civil, que o presidente Abraham Lincoln instituiu a celebração como um feriado nacional a ser comemorado na última quinta-feira de novembro. A decisão de Lincoln, influenciada por uma campanha da escritora Sarah Josepha Hale, tinha como objetivo promover um sentimento de unidade em um país dividido pelo conflito. A data foi posteriormente alterada em 1941 pelo presidente Franklin D. Roosevelt, que a fixou permanentemente na quarta quinta-feira de novembro, uma medida que visava estender o período de compras de fim de ano.

Os símbolos e as práticas modernas

Atualmente, o feriado é marcado por tradições que se consolidaram ao longo do tempo, mantendo o espírito de gratidão e união familiar. O peru assado tornou-se o prato principal, servido com acompanhamentos como molho de cranberry, purê de batatas e torta de abóbora.

Além do banquete, outros costumes se popularizaram, como assistir a desfiles televisionados, com destaque para o Macy’s Thanksgiving Day Parade em Nova York, e acompanhar jogos de futebol americano. A data também sinaliza o início não oficial da temporada de compras natalinas.

O banquete original de 1621

O cardápio da primeira comemoração era significativamente diferente do atual. Documentos históricos indicam que o veado foi uma das principais fontes de proteína, um presente levado pelos membros da tribo Wampanoag.

Aves como patos e gansos também fizeram parte da refeição, sendo mais comuns na região do que o peru selvagem. O milho, um cultivo ensinado pelos nativos, foi servido em forma de pão ou mingau.

Aquele encontro não foi apenas uma celebração da colheita, mas também um evento diplomático que fortaleceu a aliança entre os colonos e os Wampanoag, essencial para a sobrevivência da colônia de Plymouth em seus primeiros anos.

Perspectivas e reinterpretações do evento

A narrativa tradicional da celebração é frequentemente vista como uma versão simplificada dos eventos históricos que se seguiram.

Para muitos descendentes de nativos americanos, a data carrega um significado distinto, sendo um lembrete do início da colonização, da perda de terras e da supressão de suas culturas.

Desde 1970, o mesmo dia é marcado por alguns grupos como o Dia Nacional do Luto (National Day of Mourning), um protesto silencioso realizado em Plymouth.

Essa visão alternativa oferece uma camada de complexidade ao feriado, convidando à reflexão sobre as consequências de longo prazo do encontro entre europeus e povos originários.

A evolução da data no calendário

A definição da data do feriado não foi imediata. As primeiras comemorações ocorriam em dias variados, geralmente decretados por governadores locais para celebrar eventos específicos, como vitórias militares ou o fim de períodos de seca. O decreto de Abraham Lincoln em 1863 unificou a celebração na última quinta-feira de novembro, uma prática que perdurou por mais de 70 anos.

A mudança para a quarta quinta-feira do mês foi uma decisão estratégica do presidente Franklin D. Roosevelt. Em 1939, ele adiantou a data em uma semana para estimular a economia, oferecendo aos comerciantes um período maior de vendas entre o feriado e o Natal. Após alguma controvérsia e resistência, o Congresso oficializou a nova data em 1941, que é seguida até hoje.

A disseminação da comemoração

Inicialmente uma tradição regional da Nova Inglaterra, a prática de celebrar o Dia de Ação de Graças se espalhou por todo o território dos Estados Unidos ao longo do século 19, acompanhando a expansão para o oeste.