Mais da metade das vacas divide pastejo e descanso com uma única companheira

Um trabalho de doutorado de 2013 mostrou que vacas com uma melhor amiga têm batimentos cardíacos mais baixos quando ficam ao lado dela. A autora é a pesquisadora Krista McLennan, da Universidade de Northampton, no Reino Unido. Em um dos experimentos, 11 animais formaram seis pares preferidos, e cada vaca foi observada por 30 minutos com a parceira e por 30 minutos com uma desconhecida.

A palavra amizade ganhou espaço nas redes sociais, mas o que os pesquisadores anotaram é um comportamento mais específico. Em uma fazenda leiteira, foram anotadas vários milhares de observações de pastejo, descanso e alimentação. Os números mostraram que mais da metade das vacas dividia a maior parte do pastejo e do descanso com uma única companheira.

Como os pesquisadores escolheram as parceiras antes do teste

Antes do experimento, a pesquisadora descobriu quais vacas procuravam umas às outras com mais frequência. Entre os 11 animais, surgiram seis pares preferidos, e uma das vacas tinha duas companheiras favoritas. Cada animal passou 30 minutos num cercado com a parceira e outros 30 minutos com uma vaca sem vínculo, em duas sessões separadas. Os batimentos foram medidos a cada 15 segundos, o que permitiu comparar as duas situações no mesmo animal.

Por que o ritmo cardíaco cai ao lado de uma parceira conhecida

Com a parceira preferida por perto, os batimentos ficaram mais baixos e a agitação diminuiu, em comparação com a presença de uma desconhecida. Isso indica que um companheiro familiar reduz a reação ao isolamento. Ainda assim, a frequência cardíaca é uma reação física e não revela, em termos humanos, o que o animal sente. Por isso, o achado aponta preferência social e bem-estar, e não uma amizade igual à das pessoas.

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Separações do rebanho geram estresse nas vacas leiteiras

Segundo o estudo, vacas leiteiras são separadas com frequência para consultas veterinárias, para isolamento depois da ordenha e nas mudanças de lote. A própria pesquisadora afirmou que fazendeiros relataram ver vínculos se formando no rebanho.

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Fatores como parentesco e tempo juntos influenciam a força dos laços

Parentesco, convivência de longo prazo e experiências compartilhadas aparecem na literatura sobre bovinos como fatores que influenciam a força desses laços. Por isso, uma parceria forte pode surgir em um lote e não existir em outro. Para quem cuida do rebanho, observar com que animal cada vaca procura outra ao longo do tempo tem mais valor do que um registro isolado.