Milhares de agricultores americanos diagnosticados com Parkinson culpam herbicida paraquat proibido em mais de 70 países

Agricultores nos Estados Unidos continuam usando o paraquat, um herbicida altamente tóxico, apesar de evidências científicas que o associam ao desenvolvimento da doença de Parkinson. Milhares de produtores rurais relataram diagnósticos da condição neurológica progressiva após décadas de exposição ao produto durante aplicações em lavouras. O paraquat permanece legal no país, com restrições de uso comercial, enquanto mais de 70 nações o baniram completamente devido a riscos à saúde humana.

Casos consolidados em processos judiciais federais ultrapassam 6.470 ações contra fabricantes como a Syngenta. Agricultores alegam que a exposição prolongada ao herbicida causou a degeneração de neurônios dopaminérgicos no cérebro. Estudos epidemiológicos indicam aumento de até 250% no risco de Parkinson entre trabalhadores expostos.

Casos de agricultores afetados

Paul Friday, produtor de pêssegos em Michigan com 83 anos, recebeu diagnóstico de Parkinson após anos aplicando paraquat em sua propriedade. Ele abandonou a fazenda familiar devido à rigidez nos membros e dificuldades para caminhar. Friday integra uma das ações judiciais pendentes, afirmando que o herbicida explica sua condição.

Mac Barlow, agricultor no Alabama, utilizou o produto por cerca de 40 anos em campos de amendoim e algodão. Ele recebeu diagnóstico recente e participa de processos que reuniram mais de 6 mil reclamações semelhantes. Barlow destacou a conveniência do paraquat para controle de ervas daninhas sem necessidade de movimentação de solo.

Dave Jilbert, ex-proprietário de vinhedo em Ohio, desenvolveu sintomas após aplicações regulares do herbicida. Ele busca proibição do produto nos tribunais, alegando que fabricantes conheciam riscos neurológicos.

• Exposição ocorre principalmente por inalação ou contato dermal durante pulverizações.
• Sintomas iniciais incluem tremores, rigidez e lentidão motora, progredindo para incapacidade.
• Muitos casos envolvem produtores sem histórico familiar da doença.

Proibições internacionais e uso nos EUA

Mais de 70 países proibiram o paraquat, incluindo China (onde parte da produção ocorre), União Europeia, Reino Unido e Brasil. Essas nações citaram toxicidade aguda e riscos crônicos à saúde como motivos principais. Nos Estados Unidos, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) mantém autorização com medidas de mitigação, como corante azul e odor forte para evitar ingestão acidental.

A EPA considerou evidências insuficientes para ligar diretamente o paraquat ao Parkinson em revisões recentes. Ela solicitou mais tempo para avaliações em 2025. Críticos argumentam que o herbicida representa ferramenta essencial contra ervas resistentes, mas alternativas existem em regiões que o baniram.

Uso do paraquat cresceu nos EUA devido à resistência de plantas daninhas a outros produtos como glifosato. Aplicações concentram-se em culturas como soja, milho, algodão e frutas.

Evidências científicas da ligação

Pesquisas em animais demonstram que o paraquat gera estresse oxidativo e danifica neurônios dopaminérgicos específicos do Parkinson. Estudos epidemiológicos em humanos, incluindo um de 2011, mostram risco 150% maior entre expostos. Análise recente na Califórnia identificou duplicação do risco para trabalhadores próximos a aplicações.

Exposição crônica, mesmo em baixas doses, pode contornar barreira hematoencefálica via inalação. Pesquisadores apontam mecanismo similar ao de toxinas conhecidas por induzir parkinsonismo.

• Estudo do NIH indica risco 250% maior para aplicadores.
• Investigação de 2024 na UCLA reforça associação em áreas agrícolas.
• Modelos em roedores replicam sintomas da doença humana.

Regulamentações e restrições atuais

O paraquat classifica-se como uso restrito nos EUA, exigindo licença para aplicadores certificados. Medidas incluem proibição em campos de golfe e requisitos de equipamentos de proteção. A EPA impôs limites a pulverizações aéreas e uso de pulverizadores pressurizados.

Grupos ambientais contestam decisões da agência, alegando subestimação de riscos neurológicos. Pressão política cresceu em 2025, com pedidos de banimento por parlamentares.

Fabricantes defendem segurança quando usado conforme rótulo.

Processos judiciais em andamento

Ações consolidam-se em litigância multidistrital no Illinois, com mais de 6.470 casos em dezembro de 2025. Acordo preliminar anunciado em abril ainda negocia-se, podendo resolver milhares de reclamações. Julgamentos bellwether previstos testarão argumentos de ambas as partes.

Demandantes alegam falha em alertar sobre riscos de Parkinson apesar de conhecimentos internos. Syngenta rejeita causalidade direta, citando evidências científicas fragmentadas.

Casos separados prosseguem em estados como Pensilvânia e Califórnia.

Pesquisas recentes sobre exposição

Estudo de 2025 analisou alterações epigenéticas no cérebro causadas por pesticidas similares ao paraquat. Exposição deixa marcas duradouras em genes relacionados à neurodegeneração. Investigação na Califórnia confirmou risco elevado para residentes próximos a fazendas.

Pesquisadores enfatizam combinação de fatores genéticos e ambientais na doença. Exposição ocupacional representa principal via de risco entre agricultores.

• Níveis de pesticidas em pacientes com Parkinson chegam a sete vezes o ideal em alguns análises.
• Modelos animais de 2025 replicam modificações patogênicas em alfa-sinucleína.