NASAは、2014年から火星の周回軌道を周回している探査機メイブンとの通信を再確立する努力を続けている。北米宇宙機関は、火星の裏側から出現するはずだった2025年12月6日に探査機からの信号を失った。これまでのところ、太陽合期間の終了後に試みられたにもかかわらず、応答は検出されていません。
NASAの惑星科学部長、ルイーズ・プロクター氏は、テキサス州で3月に開催された月・惑星科学会議で、NASAは探査機の位置を特定できることに引き続き期待していると報告した。信号が失われる前に、受信データはすべてのサブシステムで正常に動作していることを示していました。しかし、分析されたテレメトリの断片は、Maven が予期しない回転を開始し、計画された軌道を離れたことを示唆しています。
- この探査機は火星の大気の進化を調査し、地表の探査車に通信を中継しました。
- NASA と欧州宇宙機関の他の周回衛星が中継機能の一部を引き継ぎました。
- 異常検討委員会は、復旧作業の次のステップを評価します。
復旧活動により追加のリソースが動員される
宇宙機関は、深宇宙ネットワークとグリーンバンク天文台のアンテナを向けて、Maven からの信号を捕捉しようと試みました。探査機キュリオシティは、火星の表面からの送信の可能性を監視することも指示されていました。これらの行動は太陽結合の終了後に発生したため、1月16日からその後の期間までの通信が妨げられました。
ルイーズ・プロクター氏は、NASAがまだ探査機の紛失を正式に宣言していないことを強調した。ディレクターは、利用可能なデータを分析し、イベントのタイムラインを作成する技術チームの作業を強調しました。この異常を調査するために設立された委員会は、回復が成功する本当の可能性を調査し続けています。
Maven は 12 年以上の運用を完了し、わずか 1 年に予定されていた当初のミッションをはるかに超えています。この期間中、彼女は火星が古代の大気をどのように失ったかに関する重要なデータを収集し、潜在的に居住可能な環境から今日の砂漠への火星の移行を理解することに貢献しました。
信号損失の技術的詳細
予備分析によると、探査機は火星を離れる際に予期せず回転し、アンテナの向きに影響を与えた可能性がある。喪失の2日前に受け取った最後の通信では、すべてのシステムが明らかな問題なく動作していることが示されていました。それ以来、新たな試みにもかかわらず沈黙が続いた。
太陽が地球と火星の間に位置する太陽合では、状況を悪化させる可能性のある歪んだ指令を避けるために、計画された 2 週間の沈黙期間が設けられました。この中断の直後に捜索が再開されたが、これまでのところ肯定的な結果は得られていない。
火星探査における探査機の役割
Maven は、火星の大気と地球上に存在する揮発性物質を研究することを主な目的として 2013 年に打ち上げられました。その機器により、宇宙へのガスの損失を測定することが可能になり、火星の古代の気候についての手がかりが得られました。大気科学に加えて、この宇宙船は通信中継器としても機能し、地球と探査機キュリオシティおよびパーサヴィアランスの間でデータの約 20% を送信しました。
Maven が活動を停止したため、Mars Reconnaissance Orbiter と Mars Odyssey が中継に対するより大きな責任を負うことになりました。欧州宇宙機関のトレース・ガス・オービターも、地上の車両からの情報の流れの維持に貢献しています。これらの調整により、火星での現在の作戦の継続性が確保されます。
NASA は、火星の通信インフラを強化するオプションを検討しています。計画には通信機能専用の新しい周回機の開発が含まれており、民間企業からの提案もあり、数年以内の打ち上げの可能性についてすでに議論されている。
科学的遺産と将来計画
このミッションは、火星の気候の歴史を再構築するのに役立つ大気プロセスに関する貴重なデータを提供しました。科学者たちはこの情報を使用して、この惑星を地球や太陽系の他の天体の進化と比較しました。運用に携わった技術チームは、長年にわたる取り組みが評価されました。
ルイーズ・プロクター氏は、すべての宇宙船が無期限に使えるわけではなく、当局は火星探査に向けた次のステップを計画しているとコメントした。現在の取り組みは、地球上での科学的存在を維持するための代替手段を準備しながら、回復の可能性を最大化することに重点を置いています。
異常委員会の設立により、残りのイベントと可能性の構造化された評価が可能になります。調査終了の期限は定められていないが、技術データと利用可能なリソースに基づいて作業は継続される。
NASAは引き続き状況を注意深く監視し、火星艦隊の方向を決定する。稼働中の探査車を含む他の進行中のミッションは、メイビンが一時的に不在でも重要な科学的成果を生み出し続けている。
