Cérebros de SuperAgers resistem a alterações típicas do Alzheimer, aponta pesquisa americana
Adultos acima de 80 anos mantêm desempenho em testes de memória comparável ao de indivíduos com 50 ou 60 anos. O fenômeno ocorre em um grupo raro chamado SuperAgers. Pesquisadores da Universidade Northwestern acompanham esses casos há mais de 25 anos.
O programa identificou traços biológicos e comportamentais que diferenciam esses indivíduos. Alguns cérebros resistem à formação de placas e emaranhados associados ao Alzheimer. Outros produzem essas proteínas, mas continuam a funcionar sem prejuízo cognitivo.
Programa acumula dados de quase três décadas
O estudo começou no final dos anos 1990 no Centro Mesulam de Neurologia Cognitiva e Doença de Alzheimer. Desde 2000, cerca de 290 pessoas participaram das avaliações anuais.
Cientistas examinaram 77 cérebros doados após a morte dos voluntários. Os resultados aparecem em um artigo de perspectiva publicado na revista Alzheimer’s & Dementia. O texto marca os 25 anos do programa e integra uma edição especial sobre avanços em pesquisa de Alzheimer.
Os SuperAgers apresentam pontuação de pelo menos 9 em 15 em testes de recordação tardia de palavras. Esse índice equivale ao desempenho médio de adultos entre 56 e 66 anos. A média para pessoas acima de 80 anos costuma ficar em torno de 5 palavras.
- Testes anuais medem memória episódica de forma consistente.
- Avaliações incluem volume cortical e espessura em regiões específicas.
- Análises post-mortem verificam presença de proteínas amiloides e tau.
- Entrevistas registram hábitos sociais e personalidade dos participantes.
- Doações cerebrais permitem comparação direta com cérebros de idosos típicos.
Estrutura cerebral mostra diferenças marcantes
O córtex de muitos SuperAgers apresenta pouco ou nenhum afinamento, ao contrário do que ocorre no envelhecimento comum. Em alguns casos, o córtex cingulado anterior revela espessura maior que a observada em adultos mais jovens. Essa região relaciona-se a decisões, emoções e motivação.
Neurônios entorrinais maiores aparecem com frequência nesse grupo. Eles contribuem para processos de memória. Além disso, há maior quantidade de neurônios de von Economo, ligados ao comportamento social.
Estudos recentes indicam que SuperAgers geram mais neurônios novos no hipocampo. Uma pesquisa associada, com participação de cientistas da Northwestern, apontou produção entre duas e duas vezes e meia superior à de idosos saudáveis ou com Alzheimer.
Esses achados sugerem maior plasticidade cerebral mesmo em idade avançada. A análise combinou dados de múltiplos centros e métodos como sequenciamento de RNA nuclear único.
Estilo de vida revela traço comum
A maioria dos participantes mantém laços sociais fortes. Eles se descrevem como extrovertidos e sociáveis. Os hábitos de exercício e alimentação variam entre os indivíduos.
Pesquisadores observam que o convívio próximo aparece de forma recorrente. Essa característica surge independentemente de outros fatores de saúde.
O programa continua a recrutar voluntários. Os interessados passam por testes iniciais de memória. Quem atende aos critérios entra no acompanhamento longitudinal.
Doações de cérebro impulsionam descobertas
Voluntários podem optar por doar o cérebro para análise científica após a morte. Essas amostras permitiram identificar dois mecanismos principais.
Um envolve resistência à produção de placas e emaranhados. O outro demonstra resiliência: as proteínas aparecem, mas não afetam a função cognitiva.
Cientistas destacam o papel das doações na compreensão de processos de longo prazo. Uma coautora mencionou que os resultados muitas vezes surgem anos após o falecimento do doador.
Implicações para futuras intervenções
Os achados abrem caminho para estratégias que visam aumentar a resiliência cerebral. Pesquisadores buscam traduzir os padrões observados em abordagens preventivas contra declínio cognitivo.
O artigo reforça que o envelhecimento cognitivo não segue um caminho único. Alguns indivíduos mantêm desempenho elevado por décadas além do esperado.
O trabalho reúne contribuições de Sandra Weintraub, Tamar Gefen, Changiz Geula e M. Marsel Mesulam, entre outros. O programa segue ativo e inspira iniciativas semelhantes em outros países.
