Locutor dos Yankees morre aos 87 após 36 anos narrando o time

John Sterling, que emprestou sua voz inconfundível aos New York Yankees durante 36 anos como locutor oficial de rádio, faleceu na segunda-feira aos 87 anos. Durante sua carreira extraordinária, Sterling narrou 5.631 jogos do time, incluindo cinco conquistas de World Series (1996, 1998, 1999, 2000 e 2009), consolidando-se como figura inseparável da história moderna da franquia. Seu barítono marcante e suas frases peculiares tornaram-se parte da identidade cultural dos Yankees e dos torcedores que acompanhavam as transmissões pelo rádio.

Trajetória que começou como fã e virou profissão

Sterling assumiu o cargo de locutor oficial dos Yankees em 1989, realizando um sonho que alimentava desde a infância no Upper East Side de Manhattan. Nascido com o nome John Sloss, cresceu ouvindo os jogos do time no rádio, estudando a técnica de diversos narradores para construir seu próprio estilo. Antes de chegar aos Yankees, trabalhou 28 anos em transmissões esportivas, acumulando experiência em diferentes ligas e campeonatos. Quando se aposentou em 2024, deixava um legado de 64 anos dedicados à profissão de locutor.

Durante sua permanência no cargo, Sterling testemunhou momentos históricos da franquia. Narrou todos os 20 anos de carreira de Derek Jeter, cada arremesso de Mariano Rivera e presenciou Aaron Judge atingir seu 62º home run em uma única temporada na Liga Americana em 2022. Apresentou cerimônias de aposentadoria de números de uniforme de lendas como Jorge Posada, Andy Pettitte, Bernie Williams e Joe Torre.

As frases memoráveis que marcaram gerações

O estilo peculiar de Sterling tornava suas transmissões imediatamente reconhecíveis. Sua frase mais icônica era “Os Yankees venceram!”, proferida com estrondo ao final de cada vitória. Antes de cada arremesso, gritava “Thuuhhh pitch”, prolongando a vogal de forma característica. Quando o jogo terminava, encerrava com “Thuuhhh Yankees ganharam!”, tornando o desfecho da partida parte de sua assinatura vocal.

Sterling personalizava as narrações de home runs para cada jogador:

• “Queime, bebê, queime!” para Bernie Williams
• “Uma bomba atômica, do A-Rod” para Alex Rodriguez
• “Robbie Cano, você não sabe?” para Robinson Cano

Suas excentricidades estavam longe de serem defeitos; ao contrário, consolidavam sua relevância nas transmissões. Michael Kay, parceiro de longa data nas narrações, destacou que Sterling se tornou sinônimo dos campeonatos dos Yankees. “Se você entra na casa das pessoas, na praia, na piscina ou no carro delas, e está sempre dando boas notícias isso o tornou parte do firmamento dos Yankees”, afirmou Kay.

Profissionalismo e dedicação diária

Apesar de trabalhar quase exclusivamente no rádio, Sterling mantinha um padrão rigoroso de apresentação pessoal. Todos os dias se vestia como se fosse comparecer à televisão, usando ternos sob medida, gravatas e sapatos sociais. Essa formalidade refletia sua compreensão de que a profissionalismo vai além da audiência visível.

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Aaron Boone, técnico dos Yankees, descreveu a relação de Sterling com seu trabalho de forma tocante. “É como se ele se sentasse naquela cadeira e sentisse uma injeção de vida. Ele se sente em casa quando está em seu escritório. É uma carreira notável, poder ter feito isso dessa forma e por tanto tempo. Ele deixou uma marca indelível nesta organização e no beisebol.”

Reconhecimento e influência no hall da fama

Sterling foi indicado para o Hall da Fama do Beisebol, reconhecimento que validava sua importância histórica além do rádio. Era membro do Hall da Fama dos Locutores do Estado de Nova York, distinção que reafirmava sua influência na transmissão esportiva americana.

Aaron Judge, atual astro da franquia, tributou o locutor destacando seu impacto geracional. “Ele era tão espirituoso e inteligente. Quando criança, você sempre ouvia isso. Você assiste aos jogos antigos dos Yankees. Você ouve as transmissões antigas.” A constatação de Judge evidencia como Sterling transcendeu sua época, permanecendo relevante para torcedores de diferentes gerações que revisitam arquivos e documentários sobre a história do time.

Números que definem uma carreira extraordinária

Seu recorde pessoal de transmissões foi de 5.060 jogos consecutivos, interrompido apenas em julho de 2019. Este marco o posicionava entre os grandes nomes da história da transmissão esportiva americana. Em 36 anos como locutor oficial, narrou oito participações do time na Série Mundial, experiências que moldaram sua relação com os torcedores.

Sterling havia anunciado sua aposentadoria com uma declaração que resumia sua gratidão pela carreira. “Sou um ser humano muito abençoado. Consegui fazer o que queria, transmitir jogos por 64 anos. Quando criança, crescendo em Nova York como fã dos Yankees, pude narrar os jogos do time por 36 anos.” Suas palavras refletiam a completude de uma jornada profissional que raramente se repete no jornalismo esportivo moderno.