Um casal em Searcy, Arkansas, descobriu que um homem de 41 anos vivia escondido no porão de sua casa há semanas, furtando comida e roupas sem que soubessem. Preston Landis entrou no local em 27 de abril para se proteger do mau tempo e permaneceu ali durante mais de um mês, movimentando móveis e desaparecendo com objetos pessoais dos proprietários.
Dutch Hoggatt, professor da Universidade de Harding, foi o primeiro a notar comportamentos estranhos. Seus sapatos desapareciam, cadeiras mudavam de posição sozinhas enquanto o casal estava fora, e alimentos como donuts e maçãs sumiam da cozinha. A porta da casa também foi encontrada trancada sem que qualquer um dos dois a tivesse fechado.
Busca revela invasor dormindo no porão
Intrigada com os acontecimentos, Sharon decidiu fazer uma revista completa pela casa enquanto Dutch estava na igreja. Ela contou com o apoio da filha e do genro, Clarisse e Mark Gregory, que chegaram equipados com um taco de beisebol e uma arma como precaução.
Quando alcançou o porão, Sharon avistou uma perna sob a escada. Era Preston Landis dormindo em um local que havia improvisado como cama. Assustada, ela saiu da casa e contatou imediatamente a polícia. Clarisse e Mark tentaram convencer o invasor a sair voluntariamente, mas diante de sua resistência, Gregory o agrediu com o taco até conseguir trazê-lo para fora.
Furtos limitados e prisão rápida
As câmeras de segurança internas da residência registraram Preston caminhando pela casa sem camisa em diversos momentos. Apesar do acesso à propriedade alheia, o homem não roubou itens de valor. O inventário de furtos incluiu apenas alimentos e roupas. Antes de ser levado pelos policiais, Preston pediu a Clarisse que comunicasse aos pais que sentia muito pelo ocorrido.
Preston Landis foi preso e acusado formalmente de:
- Invasão de domicílio
- Furto qualificado
- Permanência não autorizada em propriedade privada
A fiança foi estabelecida em US$ 15 mil, equivalente a aproximadamente R$ 74 mil. A polícia e a família investigam como o acesso ao porão foi possível e por quanto tempo exatamente Preston permaneceu na propriedade antes de ser descoberto.
Impressão diferente do genro sobre o caso
Mark Gregory, que confrontou Preston fisicamente, expressou uma perspectiva distinta sobre o invasor. Segundo declarações à imprensa local, Gregory não considera Preston uma má pessoa. O genro destacou que o homem teve várias oportunidades para roubar itens valiosos ou causar dano maior à família e deliberadamente não o fez. A atitude de Preston ao pedir desculpas antes da prisão também influenciou essa avaliação.
A família Hoggatt reforçou a segurança da residência após o incidente. O caso ganhou repercussão nacional nos EUA por revelar uma falha significativa em sistemas de segurança residencial e pela reação incomum da família diante de uma invasão que, segundo eles, não resultou em confronto violento ou roubo maior.