Het WK 2026 begint deze donderdag (11) met de aftrap van de 23e editie van het toernooi, dat voor het eerst 48 teams uit drie gastlanden samenbrengt: de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Bijna een eeuw na zijn debuut in 1930 heeft het grootste voetbalevenement ter wereld verhalen die veel verder gaan dan het veld.
Van het openingsdoelpunt tot de records die nog steeds bestaan: WK’s hebben de sport en de mondiale cultuur gevormd. De volgende lijst brengt 26 interessante feiten samen die u helpen begrijpen waarom het toernooi een fenomeen werd.
De historische aftrap
Lucien Laurent, uit Frankrijk, scoorde het eerste doelpunt in de geschiedenis van het WK op 13 juli 1930 tegen Mexico in het Pocitos Stadion in Montevideo. Het doelpunt viel in de 19e minuut en opende de weg voor bijna 100 jaar doelpunten, drama en glorie.
Goleadas en tegenslagen die het seizoen kenmerkten
De eerste belangrijke overwinning kwam in 1930: Joegoslavië 4-0 Bolivia. Vier jaar later scoorde de Egyptenaar Abdelrahman Fawzi de eerste Afrikaanse doelpunten op WK’s, in een 4-2 nederlaag tegen Hongarije.
In 1950 vond de bekendste verstoring tot dan toe plaats: Verenigde Staten 1 x 0 Engeland, in Belo Horizonte. De Engelsen, die als meesters werden beschouwd, twijfelden de volgende dag aan het nieuws. Op hetzelfde WK ontving Maracanã ongeveer 200.000 fans in de finale tussen Brazilië en Uruguay, het grootste publiek in de geschiedenis – een cijfer dat vandaag de dag onmogelijk te herhalen is vanwege veiligheidsvoorschriften.
Onvergetelijke wedstrijden en legendarische doelpuntenmakers
Het duel met de meeste doelpunten vond plaats in 1954: Oostenrijk 7 x 5 Zwitserland, met 12 ballen in het net in de kwartfinales. Just Fontaine, uit Frankrijk, blijft topscorer in één editie, met 13 doelpunten in 1958. In hetzelfde WK kwam Pelé, toen 17 jaar oud, van de bank om kampioen, topscorer en wereldidool te worden.
Aziatische, Afrikaanse en technologische vooruitgang
Noord-Korea verraste door Italië in 1966 met 1-0 te verslaan en door te gaan naar de kwartfinales. In 1978 versloeg Tunesië Mexico met 3-1 en boekte de eerste Afrikaanse overwinning. Het duizendste doelpunt in de geschiedenis van het WK kwam in dezelfde editie van de voeten van de Nederlander Rob Rensenbrink, vanaf de strafschopstip.
Het WK van 1970 in Mexico was de eerste uitzending in kleur, waarmee Pelé’s drievoudig Braziliaanse kampioensteam werd vereeuwigd. In datzelfde toernooi vonden de eerste wissel (Viktor Serebryanikov) en de eerste gele kaart (Evgeniy Lovchev, uit de Sovjet-Unie) plaats, die de speler als relikwie bewaarde.
Kaarten, strafschoppen en extreme stadions
De eerste rode kaart kwam in 1974, voor de Chileen Carlos Caszely. West-Duitsland en Frankrijk speelden de eerste strafschoppenreeks in 1982. Het hoogste stadion in de geschiedenis van het WK bevindt zich in Toluca, Mexico, op 2.670 meter boven zeeniveau.
Records van een lange levensduur en innovatie
In Italië 1990 bracht doelman Walter Zenga 517 minuten door zonder een doelpunt tegen te krijgen. Roger Milla, uit Kameroen, scoorde in 1994 op 42-jarige leeftijd en werd een icoon van een lang leven. Het gouden doelpunt debuteerde in 1998, toen Laurent Blanc scoorde voor Frankrijk. In 2002 scoorde Hakan Şükür uit Türkiye het snelste doelpunt: 11 seconden.
Zwitserland was in 2006 de eerste die werd uitgeschakeld zonder een doelpunt te incasseren, na strafschoppen tegen Oekraïne. In 2018 speelde de Egyptenaar Essam El-Hadary op 45-jarige leeftijd de oudste die aan een WK deelnam.
Brazilië en Messi: soevereiniteit en huidige records
Brazilië voert gemakkelijk de ranglijst van doelpunten op WK’s aan, met meer dan 230 doelpunten tijdens de edities. Lionel Messi heeft het record van 26 WK-optredens, vóór Lothar Matthäus (25) en Miroslav Klose (24).
Waarom is dit vandaag de dag belangrijk?Nu het WK 2026 is uitgebreid naar 48 teams en 104 wedstrijden, krijgen deze historische mijlpalen een nieuwe betekenis. Het toernooi, dat begint met Braziliaanse scheidsrechters bij de opening, belooft nieuwe hoofdstukken in een groter formaat te schrijven, met meer mogelijke tegenslagen en records in gevaar – vooral voor veteranen als Messi, die zijn merk kan uitbreiden.
Het evenement is niet alleen voetbal: het is technologische evolutie, continentale integratie en het grootste podium voor de populairste sport ter wereld.