Orlando Swayne, konsultan ahli saraf dan salah satu pemimpin unit rehabilitasi saraf perintis di Rumah Sakit Nasional untuk Neurologi dan Bedah Saraf di London, memperingatkan bahwa masyarakat dapat menghadapi krisis disabilitas di masa depan.
Dokter yang juga penulis buku “How to Use a Fork: Stories of Mending the Broken Brain” ini berpendapat bahwa kemajuan terapi terkini telah membuat pengobatan menjadi lebih efektif dari sebelumnya. Namun, akses terhadap intervensi ini semakin berkurang sehingga menimbulkan risiko yang semakin besar.
Claire, ibu dari tiga anak berusia akhir 30-an, menderita pecahnya arteri di dasar otaknya saat jalan-jalan bersama teman-temannya. Dibawa ke rumah sakit, dia menjalani operasi untuk mengurangi tekanan pada otaknya dan menghabiskan waktu berbulan-bulan dalam perawatan intensif. Ketika dia tiba di unit Swayne, beberapa bulan kemudian, dia mengalami kondisi yang sangat serius: dia tidak dapat berbicara, memiliki mobilitas terbatas dan tidak bereaksi terhadap rangsangan.
Tantangan dalam pengobatan dan kehidupan dengan cedera otak
Para ahli mempertanyakan apakah pasien dengan gangguan parah dapat membaik secara signifikan dalam waktu lama setelah kejadian tersebut. Namun, Swayne telah melihat adanya perbaikan dalam kasus serupa selama bertahun-tahun, terutama pada mereka yang menerima terapi intensif dengan profesional khusus.
Dia mengatakan bahwa, pada awalnya, pelatihan medis menunjukkan bahwa otak yang rusak tidak dapat pulih kembali. Seiring berjalannya waktu, saat ia memantau pasien dalam jangka panjang, ia menyadari bahwa mereka yang membuat kemajuan adalah mereka yang bekerja dengan terapis. Hal ini membawanya mempelajari neuroplastisitas, kemampuan otak untuk membentuk koneksi baru dan mengatur ulang dirinya sendiri.
Stroke adalah salah satu penyebab utama kecacatan pada orang dewasa di Inggris. Kondisi ini terjadi ketika pembuluh darah tersumbat atau pecah sehingga otak kekurangan oksigen. Sel-sel otak mati dengan cepat, yang dapat menyebabkan kelumpuhan, kehilangan kemampuan bicara, masalah penglihatan, perubahan kognitif dan kepribadian, dan dampak lainnya.
Banyak pasien menunjukkan perbaikan kecil dalam beberapa minggu pertama seiring dengan meredanya pembengkakan. Pandangan lama membatasi ekspektasi pada periode awal ini. Saat ini, diketahui bahwa kerusakan otak mengaktifkan proses pertumbuhan saraf serupa dengan yang terjadi pada otak yang sedang berkembang. Neuron yang bertahan membuat koneksi baru untuk melewati jaringan yang rusak.
Neuroplastisitas paling intens terjadi pada bulan-bulan pertama setelah kejadian, namun tidak hilang sepenuhnya. Penelitian menunjukkan bahwa terapi intensif dapat membawa manfaat bahkan 18 bulan setelah stroke. Dalam kasus Claire, sesi penentuan posisi, peregangan, latihan mulut, lidah dan suara, diikuti dengan terapi musik, merupakan hal yang mendasar.
Seiring waktu, dia mulai merespons lebih banyak, mengekspresikan dirinya secara verbal dan menggunakan lengan kanannya dengan lebih terampil. Ia dapat berinteraksi dengan anak-anaknya, bermain game, memasak dengan bantuan, dan menggunakan kursi roda bermotor, mengubah kualitas hidupnya meskipun ada keterbatasan pada sisi kirinya.
Pasien lain dalam buku Swayne menggambarkan prosesnya. Seorang pendeta yang kehilangan kemampuan bicaranya setelah stroke telah merekonstruksi gerakan lidah dan menelan. Seorang mixologist mempelajari kembali tugas-tugas dasar seperti menyikat gigi. Seorang tukang atap yang jatuh dari ketinggian bekerja dengan penuh perhatian dan melakukan banyak tugas di dapur.
Mekanisme neuroplastisitas melibatkan neuron di korteks motorik yang, setelah cedera, mengendurkan hambatan dan merekrut tetangganya untuk fungsi baru, dengan pelatihan intensif. Tidak semuanya dapat dibalik, terutama ketika koneksi terputus seluruhnya, namun jaringan terdistribusi memungkinkan adanya fleksibilitas.
Swayne menekankan bahwa tidak semua orang pulih sepenuhnya, namun terapi dini, tepat sasaran, dan intensif dapat membawa perubahan signifikan. Ia berpendapat bahwa ada kewajiban moral dan ekonomi untuk memberikan layanan ini, untuk mencegah “bom waktu” berupa kekurangan sosial dan medis.
