Ben Stokes e Gus Atkinson foram afastados da seleção inglesa para o segundo Teste contra a Nova Zelândia após se envolverem em um incidente em uma boate de Londres na madrugada de segunda-feira. O England and Wales Cricket Board (ECB) confirmou a violação de protocolos da equipe, incluindo o toque de recolher da meia-noite imposto após os excessos nas Ashes.
O episódio ocorreu logo após a vitória convincente da Inglaterra por 115 runs no primeiro Teste em Lord’s. Stokes, capitão desde 2022, e o bowler Atkinson estavam em uma casa noturna em Chelsea, onde também celebrava o fim de temporada do Saracens, time de rúgbi. Um jogador da academia do clube, Totoa Auvaa, de 21 anos, se envolveu na confusão, que deixou um membro da segurança da seleção inglesa ferido.
Cultura de bebida volta a assombrar a Inglaterra
Este não é o primeiro problema do tipo. Nos últimos nove meses, pelo menos seis jogadores do elenco de Lord’s apareceram em controvérsias com álcool: Harry Brook em Wellington, Ben Duckett em Noosa, entre outros. O próprio Stokes admitiu que a turnê da Austrália foi seu período mais difícil no cargo.
Apesar do histórico, o capitão de 35 anos não cumpriu as regras recém-impostas. Ele já havia parado de beber no ano passado para se recuperar de lesão e chegou a investir em bebidas sem álcool. No domingo, após o jogo, declarou publicamente que só ficaria satisfeito após “compartilhar uma cerveja com os rapazes”.
O ECB abriu investigação e encaminhou o caso ao regulador independente de críquete. A decisão de afastar os dois jogadores mostra a gravidade do assunto para a entidade.
Joe Root assume como capitão interino
Com o segundo Teste marcado para a próxima semana em The Oval, Joe Root foi escolhido para comandar o time de forma interina. O experiente batsman, que já liderou a Inglaterra em 64 Testes entre 2017 e 2022, volta ao posto enquanto o futuro de Stokes permanece incerto.
Harry Brook, vice-capitão oficial, não assumiu por ter se envolvido em episódio semelhante no inverno. Jofra Archer retorna ao elenco para reforçar o ataque, junto com Jordan Cox.
O que o caso revela sobre o legado de Stokes
Stokes tem um histórico longo com problemas fora de campo, desde a expulsão do England Lions em 2013 até o incidente em Bristol em 2017, que quase encerrou sua carreira e afetou sua saúde mental. Muitos veem este episódio como o limite para sua liderança, especialmente após o ECB ter mantido a estrutura de comando após a análise das Ashes.
Especialistas apontam que o estilo “Bazball” sob Brendon McCullum e Stokes trouxe resultados em campo, mas o ambiente fora dele continua gerando questionamentos sobre disciplina e alto rendimento. O spinner australiano Nathan Lyon, por exemplo, relacionou bebida pós-título ao World Test Championship com uma lesão posterior.
Stokes estaria considerando não apenas deixar o cargo de capitão, mas possivelmente sua carreira internacional. A diretoria — incluindo Rob Key, McCullum, CEO Richard Gould e chair Richard Thompson — enfrenta um dilema que pode abalar toda a estrutura reconstruída após o inverno difícil.
O afastamento imediato dá à Inglaterra pouco tempo de preparação, mas também uma chance de virar a página antes das próximas grandes séries, incluindo as Ashes.
