A PepsiCo passou a utilizar caminhões autônomos para transportar refrigerantes, salgadinhos e outros produtos em rotas regionais nos Estados Unidos. A parceria multianual com a startup Gatik representa a maior implantação comercial de frete autônomo até o momento, com veículos já operando sem motorista em três estados.
Os caminhões Isuzu equipados com tecnologia Gatik circulam atualmente no Texas, Arizona e Arkansas. São 41 veículos no total: 35 no Arizona, cinco no Texas e um no Arkansas. A frota deve crescer nos próximos meses, integrando-se à cadeia de suprimentos de alimentos e bebidas da gigante americana.
Parceria estratégica acelera automação na logística
A colaboração entre as empresas começou em 2022 e agora ganha escala com o novo acordo. Os caminhões autônomos fazem entregas de médio porte, conectando fábricas a centros de distribuição e, em alguns casos, de depósitos a lojas varejistas como Walmart e Dollar General. Funcionários da PepsiCo recebem e descarregam os veículos nos pontos finais.
Segundo a Gatik, os caminhões operam em rotas repetíveis, o que permite ao sistema aprender e melhorar com o tempo. Isso inclui rodovias e ruas urbanas, com sensores como câmeras, radar e lidar para navegação segura.
Desempenho e confiabilidade superam expectativas
Um dos principais ganhos é a pontualidade. A frota autônoma da Gatik para a PepsiCo registra mais de 98% de entregas no horário, índice superior ao de muitas operações com motoristas humanos, especialmente em períodos de pico ou falta de mão de obra qualificada.
Jim Farrell, vice-presidente sênior de cadeia de suprimentos da PepsiCo, destacou que as rotas repetitivas permitem que os veículos se tornem mais eficientes a cada viagem. A tecnologia ajuda a reduzir variabilidade, aumentar a capacidade e melhorar o atendimento ao cliente sem grandes alterações na operação existente.
Valor agregado: o que muda na prática para o setor
Essa implantação marca um avanço concreto na automação de frete de médio porte, diferente de testes isolados ou operações limitadas. Ao integrar dezenas de caminhões em uma das maiores cadeias de suprimentos do mundo, a PepsiCo demonstra viabilidade comercial em escala real, podendo influenciar outros gigantes do varejo e logística a adotarem soluções semelhantes para enfrentar escassez de motoristas e custos crescentes.
Tecnologia e segurança no dia a dia
Os veículos mantêm o layout convencional da cabine, com volante e ar-condicionado, mas contam com telas internas que exibem imagens das câmeras externas. Eles são movidos a motores a combustão e projetados para operações diárias confiáveis, priorizando segurança em ambientes mistos de rodovia e cidade.
A iniciativa reforça o movimento de empresas para tornar a logística mais resiliente, eficiente e responsiva à demanda volátil do mercado de consumo.