Ronwen Williams zou in het doel moeten starten voor Zuid-Afrika in de openingswedstrijd van de FIFA Wereldbeker 2026. De 34-jarige doelman, van Mamelodi Sundowns, en aanvoerder van Bafana Bafana, is Hugo Broos’ belangrijkste defensieve referentie voor het duel tegen Mexico, aanstaande donderdag (11), in het Azteca Stadion in Mexico-Stad. De aftrap is gepland om 16.00 uur (Brasilia-tijd).
Ronwen Hayden Williams, geboren op 21 januari 1992 in Gqeberha, is 1,84 m lang en valt op door zijn veiligheid, reflexen, gebiedsbeheersing en opgebouwde ervaring. Hij is sinds 2021 aanvoerder van het Zuid-Afrikaanse team, heeft meer dan 60 interlands verzameld en arriveert op het WK als een van de meest ervaren spelers in de ploeg, geïnspireerd door de nagedachtenis van zijn overleden broer.
Williams’ traject en moment
Met een lange periode bij SuperSport United (2010-2022) en sindsdien bij Mamelodi Sundowns won Williams meerdere nationale en continentale titels. In het Premiership-seizoen 2025/2026 noteerde hij 13 nul, 46 reddingen en een hoge gemiddelde prestatie, waarmee hij werd verkozen tot een van de beste keepers in Afrika. In het nationale team symboliseert zijn leiderschap tijdens het historische debuut de veerkracht van Bafana Bafana tijdens de hereniging met Mexico, waarmee de opening van het WK 2010 wordt herhaald, nu omgekeerd.
Zuid-Afrika is op zoek naar punten buitenshuis in Groep A, waar ook Zuid-Korea en Tsjechië deel van uitmaken. Voor ruim 87.000 Mexicaanse fans in het legendarische Azteca zet Bafana Bafana in op tactische discipline, snelle tegenaanvallen en beslissende interventies van Williams om de vriendjespolitiek van de gastheer in de uitgebreide competitie te behouden.
Waarschijnlijke opstellingen
Mexico (4-3-3): Raúl Rangel; Jorge Sánchez (of Israel Reyes), César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erik Lira, Álvaro Fidalgo (of Edson Álvarez), Roberto Alvarado; Brian Gutiérrez, Raúl Jiménez, Julián Quiñones.
Zuid-Afrika (4-2-3-1):Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Mothobi Mvala (of Ime Okon), Nkosinathi Sibisi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole; Themba Zwane, Elias Mokwana (of Oswin Appollis), Oswin Appollis; Lyle Foster.
Wilton Pereira Sampaio in arbitrage
De Braziliaan Wilton Pereira Sampaio leidt de wedstrijd, met assistenten Bruno Pires en Bruno Boschilia. Het is de eerste keer dat een Braziliaanse scheidsrechter de opening van een WK floot.
Waar live te kijken
In Brazilië zal de overdracht wijdverspreid zijn. TV Globo en SBT tonen het live op open tv. SporTV, NSports en ge (Globoplay) omvatten gesloten tv en streaming. CazéTV, op YouTube, zendt het spel ook uit.