Scoperta senza precedenti: gli squali Goblin sono filmati nel loro habitat naturale nelle acque profonde del Pacifico centrale
I ricercatori hanno raggiunto il record pionieristico di avvistamento di squali goblin vivi nel loro ambiente naturale, nelle acque dell’Oceano Pacifico. Le telecamere subacquee hanno catturato immagini senza precedenti di questi predatori, noti per la loro rarità, mentre nuotano liberamente a grandi profondità, fornendo un notevole progresso nella comprensione di una delle creature più sfuggenti del pianeta.
Questi importanti record sono stati ottenuti in due distinte occasioni: una nel 2019, nei pressi dell’Isola Jarvis, e un’altra nel 2024, sul complesso versante della Fossa delle Tonga. I risultati sono stati presentati in dettaglio in un recente articolo sul Journal of Fish Biology, preparato da un team di ricercatori guidati dall’Università delle Hawaii a Mānoa, in collaborazione con altri enti, come il Minderoo-UWA Deep-Sea Research Center.
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Osservazione della fauna selvatica nel loro ambiente naturale
Fino a questo momento, tutte le interazioni documentate con gli squali goblin vivi si sono verificate con esemplari che erano stati catturati accidentalmente da attrezzi da pesca e invariabilmente morivano poco dopo essere stati portati in superficie. Il nuovo filmato, tuttavia, rivela questi animali sani e vivaci nel loro habitat primordiale, senza alcun intervento umano diretto.
La prima registrazione, effettuata nel 2019, mostrava un maschio di circa 3,4 metri, filmato a una profondità di 1.237 metri da un veicolo a controllo remoto (ROV) Hercules. Cinque anni dopo, nel 2024, una telecamera dotata di esca è riuscita a registrare un altro esemplare – forse una femmina – a una profondità impressionante di 1.997 metri, all’interno della Fossa delle Tonga.
Un nuovo limite per le profondità oceaniche
La cattura nella Fossa di Tonga non solo ha esteso di quasi 700 metri (in precedenza di circa 1.300 metri) il limite di profondità precedentemente noto per la specie, ma ha anche stabilito una nuova soglia di areale per l’intero ordine dei Lamniformi. Questo ordine include grandi squali come i grandi bianchi, gli squali elefante e i mako, a dimostrazione dell’adattabilità di questi animali alle condizioni estreme.
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Aaron Judah, autore principale dello studio e dottorando presso il Deep-Sea Fish Ecology Lab dell’UH Mānoa, ha espresso sorpresa per la profondità raggiunta. A lui si deve anche l’identificazione del record del 2019, dopo una meticolosa revisione dei dati delle spedizioni precedenti.
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Il “fossile vivente” dall’aspetto peculiare
Comunemente definiti “fossili viventi”, gli squali goblin rappresentano gli unici sopravvissuti di un lignaggio familiare che risale a circa 125 milioni di anni fa. Il suo muso allungato, a forma di lama, e le mascelle protrattili sono caratteristiche che contribuiscono alla sua reputazione di “lo squalo più brutto dell’oceano”, ma sono, in realtà, adattamenti perfetti per la caccia in ambienti di completa oscurità.
Le immagini recenti offrono una visione di animali dinamici e vigorosi, che popolano luoghi come le montagne sottomarine e le pareti delle trincee, ecosistemi ancora poco esplorati e vulnerabili agli impatti causati dalle attività umane.
Rilevanza per la conservazione e la gestione marina
I risultati ampliano notevolmente la comprensione della distribuzione geografica delle specie nel Pacifico centrale e sono già stati integrati nei piani regionali di gestione marina, nonché nei registri nazionali della biodiversità. Questo fatto evidenzia l’urgente necessità di ulteriori indagini utilizzando video remoti, con l’obiettivo di migliorare la mappatura delle preferenze degli habitat e una valutazione accurata dello stato di conservazione delle specie.
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Judah e il suo team sottolineano che vaste aree degli oceani profondi attendono ancora di essere esplorate. Osservazioni come queste sono cruciali per colmare le lacune nella conoscenza dell’ecologia delle specie rare e per guidare la formulazione di strategie di protezione nelle lontane regioni oceaniche.
